5. Histoire Olmèque
L'Olmec est une civilisation mystérieuse qui a prospéré au Mexique entre 1200 BC et 400 BC. Les Olmèques sont considérés comme les ancêtres de toutes les cultures les plus connues de la Méso-Amérique, comme les Mayas et les Aztèques. Nous connaissons les Olmèques à partir de leurs complexes religieux monumentaux et de leurs sculptures en pierre massives et de leurs préférences pour les jeux de ballon et la consommation de chocolat. Cependant, dans l'ensemble, les Olmèques restent une source de mystère. De rares preuves archéologiques ne révèlent pas leurs origines ethniques ou géographiques et l'étendue de leurs implantations. Les Olmèques ont enregistré leurs dieux et leurs rituels avec des symboles, qui suggèrent une religion organisée impliquant la prêtrise, les sacrifices sacrés, les pèlerinages et la construction de pyramides. Les Olmèques ont transmis leurs traditions à toutes les civilisations mésoaméricaines subséquentes jusqu'à la conquête espagnole du XIIe siècle.
4. Travail, commerce et loisirs
Les Olmèques ont commencé par rassembler la nourriture végétale et les noix de palme et chasser les tortues et les palourdes. Ensuite, en exploitant les zones côtières fertiles du golfe du Mexique et en cultivant des cultures comme le maïs et les haricots, souvent deux fois par an, ce qui leur a permis de constituer un surplus agricole. Le premier établissement urbain était à San Lorenzo, suivi de La Venta, de Tres Zapotes, de Laguna de los Cerros et de Las Limas. Par 1200 BC, ils avaient un vaste réseau commercial qui s’étendait jusqu’au Nicaragua moderne. Les Olmèques vendaient de l'obsidienne, de la serpentine, du jade, du mica, du caoutchouc de poterie et des plumes. Les Olmèques étaient apparemment obsédés par les miroirs polis de magnétite et d'ilménite. Par San Lorenzo était dans une position stratégique pour contrôler le commerce local et avait atteint son apogée de prospérité et d'influence régionale par 900 BC. Lorsque les Espagnols sont arrivés, ils ont observé les Aztèques jouer à un jeu de balle inventé par les Olmèques. Le nom Olmec est dérivé d'un terme aztèque qui signifie «les gens de caoutchouc», probablement de l'enthousiasme des Olmèques pour jouer à des jeux de balle.
3. Cuisine, Art et Culture
Les œuvres d'art les plus frappantes de la civilisation olmèque étaient des têtes de pierre colossales. La plupart d'entre eux ont été sculptés dans du basalte et affichent des traits faciaux puissants, qui peuvent être considérés comme des images de dirigeants réels. Certaines têtes mesurent près de 3 et peuvent peser des tonnes de 8. Le sujet porte généralement un casque avec des pattes de jaguar sur le front, symbole du pouvoir politique et religieux. San Lorenzo, La Venta et Laguna de los Cerros étaient des villes planifiées de manière symétrique avec des aménagements architecturaux soigneusement organisés de centres religieux. La première pyramide de Méso-Amérique a été construite à La Venta, qui avait quatre têtes gigantesques stratégiquement placées comme gardiennes du complexe spirituel. Dans la même ville, une place immergée était bordée de colonnes de basalte hautes de 1 mètre de hauteur et de plus petites pyramides. Les œuvres d'art les plus frappantes de la civilisation olmèque étaient des têtes de pierre colossales. La plupart d'entre eux ont été sculptés dans du basalte et affichent des traits faciaux puissants, qui peuvent être considérés comme des images de dirigeants réels. Certaines têtes mesurent près de 2 et peuvent peser des tonnes de 3. Le sujet porte généralement un casque avec des pattes de jaguar sur le front, symbole du pouvoir politique et religieux. Parmi les autres œuvres d'art figuraient des gravures rupestres, des peintures rupestres et des sculptures en jade, en céramique et en pierre.
2. Langue et religion
Les Olmèques semblent avoir vénéré des lieux naturels qui relient le ciel, la terre et le monde inférieur. Les noms des dieux olmèques sont inconnus mais, comme la plupart des religions païennes, ils représentaient des phénomènes naturels comme la pluie, la terre et les animaux. Les Olmèques attachent une importance particulière aux animaux au sommet de la chaîne alimentaire, comme les jaguars, les aigles, les serpents et les requins. Celles-ci ont été identifiées comme des êtres divins et ont probablement pensé que de puissants dirigeants pouvaient se transformer en divinités effrayantes à volonté. Leur divinité suprême peut avoir été une créature à moitié humaine et à moitié jaguar. Ils ont également adoré un dragon du ciel et ont cru que quatre nains ont tenu le ciel dans les quatre directions cardinales. Ces dieux étaient vénérés dans des centres religieux soigneusement planifiés, avec des alignements précis et d'énormes pyramides. Tous ces dieux olmèques et la construction de leurs sanctuaires conservèrent leur importance avec les cultures mésoaméricaines ultérieures. Les Olmèques avaient un système d’écriture mais aucun script continu n’a survécu pour déchiffrer leur langage.
1. Déclin des Olmèques
La civilisation olmèque se caractérise par la destruction systématique et périodique de ses principales villes. Cela s'est passé avec San Lorenzo autour de 900 BC, après quoi La Venta a pris de l'importance avec une population de 18,000. Autour de 400 BC, La Venta a également subi une destruction délibérée de ses bâtiments et monuments. Toute la civilisation disparut brusquement et mystérieusement autour de 300 BC. Néanmoins, depuis les Aztèques proches de Maya, les Olmèques influencent les autres cultures autochtones américaines pour les siècles à venir, et de telles influences olmèques se font encore sentir dans la culture mexicaine et ses environs.
