Contexte
En annonçant une opération, le président des États-Unis, Richard Nixon, espérait que tout succès à l'avenir améliorerait la confiance et le moral de l'armée de la République du Vietnam. L’opération Lam Son était destinée à permettre à l’armée sud-vietnamienne de défendre efficacement sa nation après tout retrait ultérieur des forces américaines. Les États-Unis ont fourni un appui aérien, d'artillerie et logistique pendant toute l'opération. Le gouvernement des États-Unis ne pouvait pas se déplacer dans les forces terrestres car la loi interdisait une telle entrée sur le territoire laotien. Les unités d'aviation fournies ont été utilisées pour transporter les troupes sud-vietnamiennes ainsi que les fournitures à destination et en provenance du Laos pendant toute la durée de l'opération.
Maquillage
Une force terrestre des troupes sud-vietnamiennes de 20,000 fut conduite par le général Hoàng Xuân Lãm. Ils ont été assistés dans l'opération par les troupes de soutien américaines 10,000, en plus des hélicoptères de l'Armée de terre et des avions de l'US Air Force les soutenant par le haut. Le général nord-vietnamien Lê Trọng Tấn s’est opposé à eux, avec une force de forces communistes bien égale. Ses soldats étaient tous deux des membres de l'Armée populaire du Nord-Vietnam et du Pathet Lao, des marxistes opposés à la monarchie constitutionnelle régissant leur patrie laotienne.
Description
Lam Son 719 a duré du 30 de janvier au 24 du mois de mars, 1971. Le premier objectif majeur de l'opération était d'attaquer et de prendre la route 9 jusqu'à la ville de Tchepone située au sud du Laos. Les services de renseignement sud-vietnamiens et américains ont estimé que cette ville était cruciale car elle abritait de nombreux lieux de stockage de munitions, d’armes, de vivres et de fournitures logistiques pour l’armée nord-vietnamienne. En outre, cette ville a été utilisée comme base d’entraînement, de ravitaillement et de remplacement pour les troupes de l’ANV qui étaient impliquées dans la bataille avec les Sud-Vietnamiens. La 9th Division de l'armée sud-vietnamienne devait alors franchir la route 7 au Cambodge et mener des offensives contre les Nord-Vietnamiens.
Le 13 mars, environ une semaine plus tard, après le dépassement de la ville de Tchepone, le président sud-vietnamien Thieu a appelé au retrait des troupes. Cela contrastait avec le plaidoyer militaire du général Abram en faveur d'une expansion offensive plus grave afin d'infliger plus de dégâts aux Vietnamiens du Nord. La décision de retirer les Sud-Vietnamiens était politiquement motivée par le fait que les élections présidentielles étaient proches de la République du Vietnam. Le retrait des troupes a été principalement effectué sur la route 16 de la zone de combat et cela a duré entre le 9th et le 17 le mars.
Résultat
L'opération a été désastreuse pour les Sud-Vietnamiens et les communistes ont triomphé. Le nombre de victimes de l’opération Lam Son 719 n’est pas exactement connu, mais les estimations (qui sont également très contestées) ont montré que près de 500 Nord-Vietnamiens avaient été tués par rapport à 1,600 que la République du Sud-Vietnam avait perdus. Les États-Unis ont perdu un total de militaires 215 et des hélicoptères 600 ont été endommagés pendant toute l'opération.
Importance
Les Nord-Vietnamiens sont sortis victorieux et l'explication possible était que le contrôle, le commandement et la coordination des troupes étaient très faibles. Dans certains cas, l’opération était très problématique étant donné que le soutien politique était de la plus haute importance en ce qui concerne la promotion de l’armée et le maintien des postes. En outre, les différentes unités de l’armée n’ont pas pu apprendre leurs rôles suffisamment tôt avant le début de l’opération, ce qui a entraîné de nombreux problèmes de coordination. Cette bataille a soulevé des questions clés pour les Américains concernant la vulnérabilité de l'utilisation des hélicoptères dans les zones de conflit à haute intensité. Par 1975, les marxistes avaient évincé les autorités de la monarchie constitutionnelle alors connue sous le nom de Royaume du Laos pour former la République démocratique populaire lao, qui est toujours au pouvoir. Le gouvernement royal s'est exilé aux États-Unis et continue à y opérer avec une sphère d'influence très limitée à ce jour.
