Qu'est-ce qu'une falaise?
Le mot falaise est dérivé d'un ancien mot anglais «clif» qui fait référence à une roche presque verticale ou extrêmement verticale exposée depuis la surface. Les principaux processus de formation des falaises sont l'érosion, l'altération et l'activité tectonique. Les falaises sont une caractéristique commune sur les lignes côtières, les régions montagneuses, les escarpements et le long des rives du fleuve. Les scientifiques ont établi que lorsque les agents de la falaise envahissent une zone, des roches appelées roches sédimentaires deviennent résistantes aux intempéries. Ils sont donc laissés en saillie verticalement, entraînant la formation d'une falaise. Une caractéristique remarquable d'une falaise est une pente d'éboulis trouvée dans la base. Une falaise peut être assez grande pour former une montagne et certaines des plus grandes falaises se trouvent sous l'eau dans la mer
Comment sont formées les falaises?
La formation des falaises est catalysée par divers agents. Les principales roches sédimentaires qui forment une falaise sont la dolomite, le grès et le calcaire. Les types de roches ignées qui forment des falaises comprennent le granite et le basalte. Les principaux processus impliqués dans la formation d'une falaise sont discutés ci-dessous.
Eau et érosion
Un point de faiblesse est créé lorsque des vagues venant de la mer frappent la terre et aboutissent à une entaille appelée encoche. L'encoche s'érode davantage pour donner naissance à une grotte. La grotte développe des vestiges le long du terrain menant à une masse de roche dure. Avec le temps, plus d'érosion se produit, faisant s'écrouler la partie dure de la grotte dans la mer. L'eau de mer élimine la partie tombée entraînant la formation d'une falaise. L'érosion continue et l'altération causent l'agrandissement de la falaise et son retrait dans la terre. Le rodage continu de l'eau contre les roches adjacentes entraîne la formation d'un élément coupé verticalement. Pendant des millénaires, seules les roches très dures restent debout, verticalement ou en pente. Le processus conduit à la formation d'énormes et de petites falaises.
Les falaises sont également formées le long d'une rivière. À mesure que l’eau de la rivière coule à grande vitesse, l’eau commence à couper la terre. Les falaises se forment donc de part et d'autre de la rivière comme le Grand Canyon. Pendant la saison des pluies, lorsque les niveaux d'eau sont plus élevés, la vitesse de l'eau augmente, entraînant l'expansion de la falaise.
Formation par les glaciers
Bien que le processus ait eu lieu il y a longtemps, on pense que certaines falaises se sont formées à partir des glaciers. Pendant la période glaciaire, le glacier a recouvert la terre. Avec le réchauffement climatique, le glacier a commencé à se déplacer sur la terre. En raison du grand poids et de la vitesse du glacier, il a formé des dépressions à l’échelle du globe. Des falaises expansives ont donc été créées puisque les glaciers ont un poids énorme. De telles falaises sont dispersées avec des affleurements rocheux comme caractéristique principale. Les glaciers conduisent à la formation de falaises de forme triangulaire, qui sont donc connues sous le nom d'éperons tronqués.
Formation d'une falaise à travers l'activité tectonique
Au-dessous de la surface de la terre, il y a d'énormes plaques tectoniques. Les plaques changent de temps en temps. Au cas où deux plaques entrent en contact, une pression énorme est créée, forçant l'une des plaques à se déplacer vers le haut et à faire saillie. Bien que le processus puisse prendre du temps, des montagnes et des falaises sont créées. Lorsque les plaques tectoniques se rencontrent et exercent une pression extrême l'une sur l'autre, il est possible que des tremblements de terre provoquent des larmes sur la surface de la terre. L'usure et les larmes peuvent être assez extrêmes pour former une falaise.
Formation à partir des escarpements
Un escarpement est un type de falaise commun qui découle du déplacement d'une faille géologique ou de l'occurrence d'un glissement de terrain. Certaines roches de dureté différente peuvent devenir incompatibles, entraînant une érosion différentielle des couches. Une telle érosion entraînera la formation d'une falaise. Avec le temps, l'usure se produit à travers des agents tels que l'eau ou le vent, entraînant l'érosion d'un côté par rapport à l'autre. Les falaises côtières peuvent également être classées comme escarpements escarpés qui se forment lorsque le niveau de la mer monte.
Falaises grandes et célèbres dans le monde
Bien que certaines des falaises les plus massives soient sous l'eau, il existe diverses falaises qui se trouvent sur la terre et attirent une attention considérable de la part des chercheurs. La face Rupal du Nanga Parbat est connue pour être une grande falaise aux pieds 15,000 (mètres 4,600) de la base. Le côté est du grand trango dans la montagne Karakoram au Pakistan est également une grande falaise. À 1,300 mètres de hauteur, la falaise présente une élévation verticale composée de deux piliers empilés les uns sur les autres. En Europe, la plus haute falaise est le mur de Troll, situé en Norvège. La falaise est célèbre pour les sauteurs en raison de l'inclinaison verticale. La falaise de Kalaupapa à Hawaii aux États-Unis est également considérée comme une grande falaise. Avec son mur vertical de mètres 1,010, la falaise est un site d'attraction touristique majeur puisqu'elle mesure les pieds 2000 au-dessus de l'océan Pacifique. Le Mitre Peak a la face nord comme une falaise majeure. À 1,683, la falaise tombe à Milford Sound en Nouvelle-Zélande. La chute verticale la plus spectaculaire d'une falaise se trouve sur le mont Thor. Située sur l'île de Baffin, dans l'Arctique canadien, la falaise se trouve aux mètres 1370 (pieds 4500). La falaise est célèbre pour la section en saillie au sommet mesurant les mètres 480 (pieds 1600). La chute verticale du mont Thor se situe aux mètres 1,250 (pieds 4,100). Les astronomes ont découvert que la plus haute falaise de notre système solaire est Verona Rupes, mesurant plus de 20 kilomètres (12 miles). La falaise est située sur une lune de la planète Uranus sur Miranda.
Importance des falaises
Une falaise peut servir d'attraction touristique. Certaines falaises offrent un habitat pour les plantes et les animaux. Certains oiseaux nichent dans les falaises en raison de l'absence de prédateurs dans ces paysages accidentés. Il a été observé que les perspectives des falaises changent avec le temps au fur et à mesure que le processus de vieillissement se poursuit. Des événements naturels tels que des tremblements de terre et de fortes pluies, telles que le El Nino, conduisent à l'avancée d'une falaise. L'exploitation minière peut être effectuée sur des falaises car certaines contiennent des minéraux rares précieux comme le marbre. Les paysages des principales falaises, en particulier le long de la côte, ont évolué de manière organique, permettant ainsi des adaptations humaines. Le résultat est l’évolution d’un système de gestion des terres durable et intégrant la diversité biologique.
