Le panda rouge appartient à la superfamille des Musteloidea, qui comprend des ratons laveurs, des belettes et des moufettes, mais c'est la seule espèce de sa famille particulière, les Ailuridae. Le panda rouge est originaire des régions du sud-est de la Chine, du Népal, de l'Inde, du Myanmar et du Bhoutan. Cette espèce peut être trouvée dans toute la région orientale de la chaîne de montagnes de l'Himalaya, où elle préfère les habitats forestiers. Il est divisé en deux sous-espèces: le panda rouge de Styan et le panda rouge de l'ouest.
Ce mammifère est facilement identifiable par sa fourrure rouillée de couleur rougeâtre, sa queue à anneaux blancs et ses marques faciales blanches. Il pousse entre 20 et 25 pouces de longueur, et a une queue de 11 à 23-inch. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles, avec un poids moyen entre les livres 8.2 et 13.7, tandis que les femelles pèsent entre les livres 6.6 et 13.2. Le régime alimentaire du panda rouge se compose principalement de bambou, bien qu'il soit également connu pour consommer des insectes, des oiseaux et des œufs.
Statut de conservation et menaces
Au cours des dernières années 18, qui représentent les générations 3 dans la vie du panda rouge, la taille de la population de cette espèce a diminué d'environ 50%. En raison de cette perte importante et du fait que sa population devrait continuer à diminuer, le panda rouge figure sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Cette espèce est menacée par un certain nombre de facteurs, notamment la déforestation, la dégradation de l’habitat, le braconnage et les maladies. La perte d'habitat s'est produite à un rythme moins rapide que la perte de population, estimée à un déclin d'environ 25% au cours des dernières années 18. Actuellement, le panda rouge se trouve dans des habitats fragmentés autour de kilomètres carrés de terres 55,000. Il n'occupe que la moitié de cette superficie. À mesure que son habitat est fragmenté, il devient de plus en plus difficile de trouver sa principale source de nourriture. De plus, le braconnage augmente à mesure que le panda rouge est devenu plus populaire dans le commerce illégal d’animaux de compagnie. Cette espèce est également chassée et tuée pour son manteau de fourrure précieux.
Une autre menace sérieuse pour le panda rouge est la maladie. Cette espèce a une forte probabilité de contracter la maladie du chien, même après avoir été vaccinée. Cette maladie est particulièrement mortelle pour le panda rouge. Récemment, le risque d'attraper cette maladie a augmenté parce que les humains empiètent sur l'habitat du panda rouge à des fins agricoles ou de chasse, amenant avec eux des chiens infectés par la maladie.
Population du panda rouge dans la nature
La population actuelle de pandas rouges est difficile à estimer et varie de 2,500 à 20,000. Comme mentionné, ces pandas rouges sont répartis dans plusieurs pays.
La Chine, par exemple, abrite un peu plus de 42% de tous les habitats de pandas rouges et, à partir de 1999, elle a une population de pandas rouges entre 3,000 et 7,000.
En Inde, la population serait entre 5,000 et 6,000. Ces pandas rouges vivent parmi les zones protégées de 20, notamment le parc national de Singalila, le parc national de Khangchendzonga et le parc national de Namdapha.
Le Népal aurait une très petite population de quelques centaines de personnes, réparties dans plusieurs zones protégées, notamment la zone de conservation de l'Annapurna, le parc national de Sagarmatha, le parc national de Rara et la zone de conservation de Kanchenjunga.
Aucune estimation de la population n'est disponible pour le Bhoutan et le Myanmar. Au Bhoutan, les chercheurs pensent que le panda rouge est assez commun entre les pieds 7,874 et les pieds 12,139 au-dessus du niveau de la mer. Le panda rouge a été trouvé au Myanmar dans toute la province du Kachin sur le mont Majed, dans la région d'Emaw Bum, dans le parc national de Hkakaborazi et dans la réserve naturelle d'Hponkanrazi.
