Les sites Sine Ngayène et Wanar au Sénégal et les sites de Wassu et Kerbatch en Gambie comptent parmi les plus grands sites archéologiques d’Afrique de l’Ouest.
5. Description et histoire
Au fur et à mesure que les monuments anciens disparaissent, les cercles de pierre du Sénégal et de la Gambie ne sont peut-être pas au même rang que les grandes pyramides, Stonehenge ou l’île de Pâques. Pourtant, ils représentent une réalisation culturelle et architecturale remarquable de l'Afrique occidentale préhistorique. Situés dans une zone de 100 km de large et de km 350 au Sénégal et en Gambie, les cercles de pierre 1053 ne comptent pas moins de monolithes 28,930 autour de 2m et pèsent plus de 7 chacun. Les cercles de pierres semblent avoir une fonction funéraire. Des fouilles récentes dans les environs immédiats ont permis de découvrir des sépultures massives, dans lesquelles des corps étaient enterrés au hasard, indiquant une épidémie ou un rituel sacrificiel. Cependant, selon les auteurs islamiques, les monolithes ont été érigés autour des tumulus des personnages royaux de l’ancien empire du Ghana. Après l'avènement de l'islam, d'éminents musulmans ont également été enterrés sous la même coutume et les cercles de pierre sont devenus des espaces sacrés.
4. tourisme
Les cercles de pierre et autres monolithes trouvés dans la région sont divisés en quatre grands complexes: Sine Ngayene et Wanar au Sénégal; Wassu et Kerbatch se trouvent dans la région centrale de la rivière Gambie. Chaque cercle de pierre comprend entre les mégalithes 10 et 24; cependant, ils ont la même taille approximative dans n'importe quel cercle. Sur les cercles 1053, 93 ont été désignés sites du patrimoine mondial de l'UNESCO dans 2006. Sine Ngayene est le plus grand site de la région avec des cercles de pierres 52, dont un cercle concentrique. Mais Wassu et Djalloumbere attirent le maximum de visiteurs car la région englobe plus de mille mégalithes érigés en cinquante cercles.
3. Unicité
Des fouilles récentes suggèrent que les pierres datent du XIIème siècle avant JC au XIIème siècle après JC, reflétant une tradition qui a duré presque deux millénaires. Les cercles de pierre de la Sénégambie ne sont que l'un des trois biens transfrontaliers du patrimoine mondial sur le continent noir. Il a fallu des connaissances géologiques pour identifier les meilleures roches de latérite des carrières voisines et découper les monolithes en piliers cylindriques ou polygonaux. Les pierres devaient être extraites en pièces singulières, ce qui exigeait une habileté extraordinaire. Ayant accompli ceci, les pierres ont été transportées et érigées dans les divers complexes le long de la rivière Gambie. Cela nécessitait un ordre social fort capable de mobiliser les centaines de travailleurs nécessaires à l'érection de chaque cercle, un peu comme en Egypte ancienne.
2. Environnements naturels, sites et sons
Comme son nom l'indique, les cercles de pierre de la Sénégambie sont situés entre le fleuve Sénégal et le fleuve Gambie en Afrique de l'Ouest. Autour de 1 km à l'est du complexe Sine Ngayene au Sénégal se trouve la carrière d'où beaucoup des mégalithes ont été enlevés et traités. Lors de l'exploration, des fragments de poterie ont été trouvés à Wanar. Ils étaient dispersés autour des pierres et enterrés dans différentes couches de terre. Les couches suggèrent que la poterie a été déposée après la disparition de la pierre sèche, mais avant que les pierres elles-mêmes ne se soient effondrées. Les cercles de pierre se trouvent tous près des tumulus. Le complexe Sine Nhayene était entouré de centaines de tumulus appelés tumuli. Les monticules avaient nivelé pendant des siècles d'érosion. Il existe des preuves montrant que les gens ont d'abord été enterrés sur le site et que les monolithes ont été érigés plus tard lors de cérémonies funéraires.
1. Menaces et efforts de conservation
En Gambie, les sites relèvent de la Direction du patrimoine culturel du Centre national des arts et de la culture (NCAC), qui emploie un personnel permanent de gardiens. Les deux sites au Sénégal bénéficient également de la protection des lois centrales couvrant les monuments historiques et les fouilles et les découvertes. Il existe des plans d’action à long terme pour préserver l’ensemble du complexe sénégambien en raison de son importance culturelle. L'objectif est de promouvoir la région en tant que destination touristique et d'apporter des avantages économiques aux communautés locales. Au-delà de la conservation et de la mise en valeur, le Sénégal et la Gambie encouragent des projets archéologiques et des recherches approfondies pour mieux aligner les sites sur des objectifs éducatifs et de développement au niveau national.
