Description
La rivière Susquehanna transporte ses eaux dans la partie orientale des États-Unis. Le lac Otsego, situé au nord de l'État de New York, donne naissance à la rivière Susquehanna, puis son eau douce traverse le plateau des Appalaches, un plateau relativement plat également connu sous le nom de Piémont, pour former la vallée de la rivière Susquehanna. De là, deux branches de la Susquehanna fusionnent et se jettent dans les eaux salées de la côte de l'océan Atlantique, dans la baie de Chesapeake, dans le Maryland.
Rôle historique
Selon JF Cooper, deux tribus indiennes vivaient traditionnellement le long des rives de la Susquehanna. L'un d'eux s'appelait le Susquehannock, d'où le nom de Susquehanna, l'autre groupe étant le Lenape. Les Susquehannock étaient connus pour avoir vécu le long de la rivière Susquehanna à partir de l'extrémité nord de la baie de Chesapeake, à travers la Pennsylvanie et jusqu'à New York. Le nom Susquehannock signifie "Peuple de la rivière Muddy". Une autre version affirme que le nom de la rivière provient d'une expression indienne signifiant «un mille de large et un pied de profondeur», en référence aux dimensions inhabituelles de la Susquehanna. Les Susquehannock étaient des chasseurs, des fermiers et des pêcheurs, et échangeaient avec les premiers colons anglais pour arriver à Jamestown, en Virginie, ainsi qu'avec les Français et les Hollandais. Malgré cela, c'était une tribu agressive et militante, en conflit constant avec les autres tribus. Le Susquehannock a déménagé dans la vallée au début du XIIe siècle. À la fin du XIIe siècle, après une série de guerres, de dévastations et de maladies, la tribu a finalement cessé d'exister. Le peuple Lenape a peuplé la région au XIIe siècle, le long de la frontière occidentale du territoire connu sous le nom de Lenapehoking. Au XIIe siècle, William Penn, le fondateur de la Pennsylvania Colony, a négocié avec le Lenape pour permettre aux Blancs de construire une colonie entre le fleuve Delaware et la Susquehanna. À la fin de l'ère coloniale, dans les hauteurs des Appalaches, les gisements de charbon de qualité supérieure, connus sous le nom d'anthracite, ont été découverts, ce qui a entraîné une utilisation accrue du fleuve comme canal de transport.
Importance moderne
Avec une longueur de presque 1,000 kilomètres et une superficie totale de kilomètres carrés 60,000, il fournit de l'eau potable aux trois États, fait tourner les turbines dans plusieurs centrales hydroélectriques, refroidit les tiges d'uranium de la centrale nucléaire de Three Mile Island et est une maison à une grande variété de flore et de faune. Aujourd'hui, la rivière Susquehanna est idéale pour la navigation de plaisance, la pêche, le camping et l'observation de la faune. Les pêcheurs peuvent s'attendre à attraper du saumon, de la truite, de l'anguille, de la lamproie, du hareng, de l'éperlan, de la perche, du poisson-chat, de l'argent, de l'achigan et du crapet. Les eaux larges mais peu profondes rendent la Susquehanna peu propice à la navigation commerciale, mais elles restent adaptées à la pêche tout au long de l’année. La pêche hivernale sous la glace attire les pêcheurs de décembre à mars, quand une grande partie de la rivière est recouverte de glace.
Habitat et biodiversité
Les poissons de la Susquehanna comprennent le saumon, la truite, l'anguille, la lamproie, le loup, le hareng, l'éperlan, la perche, le hareng, le poisson-chat, la morue, le poisson rouge, l'achigan, le crapet, le chabot. Les oiseaux de la région comptent parmi eux les aigles, les balbuzards, les faucons et les tibias (Asio flammeus). Les reptiles et les amphibiens du Susquehanna comprennent des grenouilles, des crapauds, des tortues, des serpents, des salamandres et des tritons. Les mammifères de la région comprennent les cerfs, les ours, les souris, les rats, les écureuils, les lapins, les musaraignes, les taupes, les campagnols, les porcs-épics, les renards, les belettes, les mouffettes et les ratons laveurs.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Les mammifères tels que les cerfs, les ours, les écureuils, les lapins, les renards et les ratons-laveurs sont bien préservés dans le bassin versant de Susquehanna, bien que la menace de pollution ne soit pas visible. Les polluants de la Susquehanna se répartissent en trois catégories: les nutriments, les sédiments et les toxines. Les nutriments comprennent l'azote et le phosphore, qui sont appliqués aux cultures comme engrais. Un facteur de sédimentation apparaît lorsque les terres du bassin inférieur de Susquehanna sont cultivées avec un labour conventionnel - où le sol est perturbé et peut être transporté par les eaux pluviales vers la rivière. L'étude sur la gestion de la baie de Chesapeake de l'Environmental Protection Agency a prouvé que, en plus de l'excès de nutriments et de sédiments, les livres 12,531 de métaux toxiques traversent la Susquehanna chaque jour.
