Le genre Vulpes de la famille des canidés est représenté par douze espèces de «vrais renards». Ces animaux partagent quelques caractéristiques qui les distinguent des membres du genre Canis. Les membres de Vulpes ont un crâne plus plat et une taille plus petite que les membres du genre Canis. Ils ont également des pointes de queue d'une couleur différente de celle du reste du corps et des marques noires entre leurs nez et leurs yeux. Voici une liste des douze espèces du genre Vulpes:
12. Le renard arctique
Aussi appelé renard polaire ou renard des neiges, le renard arctique (Vulpes lagopus) vit dans la région arctique de l’hémisphère nord. Le renard a plusieurs adaptations comme une fourrure épaisse et chaude qui l'aide à survivre dans l'environnement froid de son aire de répartition. La coloration du renard arctique évolue en fonction de la saison, passant du blanc en hiver au gris-brun en été. Le renard a également une forme grossièrement arrondie pour préserver la chaleur du corps et sa longueur varie entre 46 et 68 cm. Les oiseaux de mer, les oiseaux aquatiques, les campagnols, les lemmings, les poissons, etc. constituent la proie de cette espèce. Les prédateurs naturels de cette espèce comprennent le grizzli, l'aigle royal, le loup, le renard roux et quelques autres. L'espèce est étiquetée comme «préoccupation mineure» par l'UICN.
11. Fox Fox
Le renard fennec (vulpes Zerda) vit dans les habitats arides du désert du Sahara, de la péninsule du Sinaï et du désert d’Arabie. Cette espèce nocturne est la plus petite de toutes les canidés. Le renard a de grandes oreilles qui aident à dissiper la chaleur du corps. Ses reins et son pelage sont également bien adaptés à l'environnement sec et chaud du désert. Le renard fennec peut aussi facilement capter les bruits de proie se déplaçant sous terre. Les petits oiseaux, les rongeurs et les insectes constituent sa proie. Les hiboux sont les prédateurs naturels les plus communs. Bien que le renard fennec soit chassé pour sa fourrure par les autochtones et vendu comme animal exotique dans certains pays, son nombre est encore suffisamment stable pour que l’UICN puisse l’étiqueter comme une espèce «moins préoccupante».
10. Fox pâle
Le renard pâle (Vulpes pallida) est une espèce de Vulpes que l’on trouve dans la région du Sahel en Afrique. En raison de l'éloignement de l'habitat de cette espèce, son comportement a été très peu étudié. Le renard a un pelage pâle qui le camoufle bien dans le paysage désertique et les grandes oreilles. Bien que l'on en sache peu sur cette espèce, on estime que le renard pâle a une population relativement importante et stable. Les accidents de la route et les représailles de la part des humains sont cependant fréquents.
9. Le renard de Blanford
Aussi connu sous le nom de renard afghan, renard de chien, renard royal et autres noms, le renard de Blanford (Vulpes cana) est une petite espèce du genre Vulpes vivant dans certaines parties de l’Asie centrale et du Moyen-Orient. Son habitat comprend des montagnes, des steppes et des plaines semi-arides. Ces renards sont spécialement adaptés pour escalader des rochers et sauter sur des rebords. Ils possèdent des patins sans poils, des griffes incurvées comme les chats et de grosses queues touffues qui les aident à grimper et à sauter facilement. Le renard de Blanford est une espèce omnivore qui se nourrit de fruits, de cultures et d’insectes. Cette espèce a le statut de conservation «Préoccupation mineure» et bénéficie d'une protection dans certains pays où elle se trouve mais elle est chassée pour la fourrure dans d'autres endroits.
8. Cape Fox
Aussi connu sous le renard argenté ou le renard cama, le Cape Fox (Vulpes chama) se rencontre dans les habitats des pays ouverts d'Afrique australe, avec des populations importantes en Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Botswana. Le renard a une queue à pointe noire et une fourrure gris argenté avec des côtés jaunes et des parties ventrales. Le renard du Cap nocturne est une espèce omnivore qui se nourrit de fruits, d’insectes, de petits mammifères et d’oiseaux. Les lions, les hyènes, les faucons et les hiboux sont les prédateurs naturels de ces animaux. Bien que le renard du Cap ne soit pas une espèce menacée, un grand nombre de ces animaux sont tués dans des accidents de la route, des maladies et des persécutions par les humains.
7. Corsac Fox
Le renard corsaire (Vulpes corsac) vit dans les déserts et les steppes d’Asie centrale, certaines populations vivant à l’est du nord-est de la Chine et de la Mongolie. Les animaux ont tendance à éviter les paysages forestiers ou montagneux denses, ainsi que les véritables déserts et champs de neige. Le renard de taille moyenne a une fourrure jaunâtre à grise avec une surface ventrale plus pâle. Les insectes, les rongeurs, les charognes et même les parties de plantes constituent le régime alimentaire de ces animaux nocturnes. Les prédateurs naturels du renard corsaire sont les aigles, les loups, les buses, etc. Bien que ces animaux soient de bons grimpeurs, ils sont très lents. En dépit d'être étiqueté comme une espèce "Préoccupation mineure", le renard Corsac est menacé par le braconnage et les catastrophes naturelles. La population de l'espèce fluctue fortement et peut parfois tomber de 90% mais se rétablir rapidement.
6. Renard tibétain
Une autre espèce de Vulpes, le renard tibétain (Vulpes ferrilata) se trouve uniquement dans le plateau tibétain et le plateau de Ladakh et ses environs. Ces animaux vivent dans les prairies semi-arides et arides de la région, à des altitudes comprises entre 11,500 et 17,100 ft. Ces renards chassent les pikas du plateau, les rongeurs, les lézards, les lièvres, etc. Ils se nourrissent également des carcasses de gros animaux comme le mouton bleu, le cerf musqué, etc., dans la région.
5. Fox rapide
Le renard véloce (Vulpes velox) est un autre membre du genre Vulpes et vit dans les prairies occidentales de l’Amérique du Nord. Sa gamme comprend des parties du Canada et des États-Unis. L'espèce se nourrit de parties de plantes et d'animaux tels que les insectes, les rongeurs, etc. L'espèce de renard véloce était autrefois gravement menacée et le rétablissement de sa population au statut actuel est l'une des histoires de conservation de la faune les plus réussies. L’homme a presque chassé l’espèce à la suite de programmes de lutte contre les prédateurs lancés au Canada et a cessé d’exister au pays par 1938. Cependant, la réintroduction de l'espèce suivie d'une surveillance étroite a permis à la population de se multiplier rapidement. À l'heure actuelle, le renard véloce est désigné par l'UICN comme étant l'espèce la moins préoccupante.
4. Kit Fox
Le kit Fox (Vulpes Macrotis) est une espèce de renard dont l'aire de répartition s'étend du centre et du nord du Mexique jusqu'au sud-ouest des États-Unis. Ici, l'espèce préfère habiter les zones arides comme les habitats de broussailles et d'armoises. On les trouve également près des établissements humains et des champs de culture dans ces zones. L'altitude où se trouvent ces renards va de 1,300 à 6,200 ft. Le kit renard est le plus petit des canidés sauvages d'Amérique du Nord. Comme d’autres renards du désert, ses grandes oreilles aident à dissiper la chaleur et lui confèrent un sens auditif puissant. L'espèce chasse principalement la nuit et se nourrit de petits animaux comme les lapins, les lièvres, les chiens de prairie, les reptiles, les oiseaux, etc.
3. Renard de Rüppell
Le renard de Rüppell (Vulpes rueppellii) se trouve dans certaines parties du Moyen-Orient, du sud-ouest de l’Asie et de l’Afrique du Nord. Dans son aire de répartition, l'espèce est présente dans les déserts, les maquis et les steppes sableuses ou rocheuses. Le Rüppell est un animal nocturne ou crépusculaire avec un régime omnivore. Il se nourrit d'insectes, d'oiseaux, de petits mammifères et de lézards. Il se nourrit également de plantes succulentes, d'herbes et de fruits. L'espèce n'a pas de relation amicale avec les humains dans certaines parties de son aire de répartition où elle est traitée comme un ravageur et donc persécutée. Cependant, la distribution étendue et les populations relativement stables du renard de Rüppell conduisent à sa classification en tant qu'espèce de «préoccupation mineure».
2. Renard du Bengale
Aussi connu sous le renard indien, le renard du Bengale (Vulpes bengalensis) ne se trouve que dans le sous-continent indien où il est répandu depuis les contreforts de l’Himalaya jusqu’au sud de l’Inde. Bien que ces animaux soient des généralistes de l’habitat, leur habitat de Crépusculaires par nature, les renards du Bengale ont une large base de proies et se nourrissent également de parties de plantes. Les rongeurs, les petits oiseaux, les reptiles et les invertébrés constituent tous le régime alimentaire de cette espèce. Bien que l'espèce soit répertoriée comme «Préoccupation mineure» dans la Liste rouge de l'UICN, plusieurs menaces à leur survie existent, telles que le manque de protection de l'habitat, la chasse, la capture et les maladies.
1. Renard rouge
Le plus grand membre du genre Vulpes est le renard roux (vulpes vulpes). Cette espèce a la plus grande variété d'espèces dans l'ordre des Carnivores et est présente dans tout l'hémisphère nord. Le renard s'adapte très vite à son environnement, un trait qui favorise sa survie dans une grande variété d'habitats. Les renards roux ne sont pas toujours rouges mais ont également des variantes de couleur différentes, y compris les mélanistes et les albinos. Les petits rongeurs sont leur principale proie, mais ces animaux se nourrissent également de reptiles, d'invertébrés, d'oiseaux et de lapins. Parmi leurs prédateurs naturels figurent d’autres membres plus importants de la famille des canidés et des félins de taille moyenne ou grande dans leur aire de répartition. Le renard roux a longtemps été traité par l'homme comme un ravageur ou chassé pour sa fourrure.
