La papauté a été un bureau dominé par les hommes depuis l'époque de Saint-Pierre, qui est généralement considéré comme le premier pape. Cependant, au Moyen Âge, une histoire a fait le tour d'un pape qui était en réalité une femme déguisée. Appelé John Anglicus, son vrai nom était Joan.
Chronique de Metz
Le premier que nous entendons parler de "Pape Joan" vient du 13th Siècle écritures du chroniqueur dominicain Jean de Mailley. Il décrit un pape sans nom, non enregistré parmi les évêques de Rome, parce que c'était une femme déguisée en homme. Mailley note qu'en raison de son caractère et de ses talents, elle a fait des études et a rejoint l'Église de Rome, où elle a atteint le rang de cardinal avant de devenir pape. Mailley poursuit en disant que la tombe de ce pape portait une phrase latine, Petre, Pater Patrum, Papisse Prodito Partum ». Cela se traduit par «O Pierre, père des pères, trahit la maternité du pape femme». Mais Mailley commence le récit avec l'infinitif «Require», ce qui signifie que l'histoire doit être vérifiée.
Versions ultérieures du conte
La prochaine fois que nous entendons parler du pape féminin est dans le Chronica mineur par un frère franciscain inconnu et dans les écrits du prédicateur dominicain Etienne de Bourbon. Bien que les deux comptes soient similaires, de Bourbon donne des détails sur sa mort. Il raconte que le «pape» était enceinte pendant sa papauté et a commencé à avoir des contractions lors d'une procession papale à l'église du Latran. Lorsque les gens ont réalisé que le "pape" accouchait, ils l'ont attachée à un cheval et l'ont traînée jusqu'à ce qu'elle soit tuée. Les papes ultérieurs évitèrent la rue nommée Vicus Papissa ou la rue du pape.
Compte de Martinus Polonus
Le récit le plus influent du pape féminin vient du 16th Siècle Chronique des Papes et des Empereurs par un autre Dominicain. Polonus était bien relié à la monarchie romaine et son travail fut largement diffusé. Polonus fournit une image plus vivante de la vie du pape Jeanne. Son récit raconte pour la première fois une femme si légendaire, identifiée et placée dans un contexte historique. Selon Polonus, Joan était une Anglaise née à Mayence (Allemagne). Elle a régné pendant plus de deux ans en tant que John VIII entre les pontificats de Léon IV (847-855) et de Benoît III (855-858). Cependant, les sources du chroniqueur sont sommaires et son récit a un ton incertain. Certains prétendent même que l'histoire de Joan a été ajoutée à la chronique après la mort de l'auteur.
Le pape Jeanne en art
Les versions ultérieures de l'histoire sont devenues plus élaborées. L'un d'eux a déclaré que le «pape» n'avait pas été tué, mais avait été déposé et faisait pénitence pendant de nombreuses années en détention. Elle a été enterrée à Ostie où son fils était évêque. Comme tous les récits du pape Jeanne n'ont aucune authenticité historique, les érudits modernes la considèrent comme un mythe. Il y en a encore d'autres qui trouvent des traces de son existence dans de nombreuses œuvres d'art. Le Baldaquin du Bernin dans la basilique Saint-Pierre contient sept sculptures féminines dont les traits du visage sont interprétés comme ceux d'une femme en travail et huit sculptures coïncidentes d'un nouveau-né ou d'un jeune enfant. Mais les mêmes statues peuvent avoir des significations totalement différentes. La plupart des gens pensent que les sculptures représentent la nièce du pape Urbain VIII qui travaillait lorsque Bernini travaillait sur la canopée. Le pape Jeanne a également été représenté dans des pièces et des films.
Juste un mythe urbain?
Bien que le pape Jeanne n’ait aucune authenticité historique, les documents existants nient son existence même. Il est impossible que le phénomène de «popess» soit passé de la neuvième à la treizième siècles. En outre, Jeanne ne peut être insérée entre Léon IV et Benoît III, car ce dernier a été élu pape immédiatement après la mort du premier. Beaucoup de gens pensent que la légende de la "Popess" peut avoir des origines historiques, comme dans la faiblesse efféminée du pape Jean VIII (872-882) dans le traitement de Constantinople. Certains historiens croient à la dégradation de la papauté dans le 10th Century, quand beaucoup de papes s'appelaient John, peut avoir donné naissance à la fable. Cependant, la fiction ou l'histoire, l'idée d'un pape féminin déguisé en homme continuera à émouvoir l'imagination populaire.
