Les arachnides sont un groupe d'animaux appartenant au sous-embranchement de Chelicerata du phylum des arthropodes. Ces invertébrés sont articulés avec une caractéristique distincte de huit pattes, bien que chez certaines espèces, la paire avant soit utilisée à des fins sensorielles. Certaines espèces ont aussi des appendices suffisamment grands pour être confondus avec une autre paire de pattes. Bien qu'il existe approximativement des espèces d'arachnides décrites par 98,000, il est possible qu'il existe une espèce potentielle estimée pour 600,000. Les araignées sont les plus peuplées de la classe des Arachnides avec les espèces 40,000, aux côtés des solifuges (espèces 900), des acariens (espèces 32,000), des scorpions (espèces 2,000), des tiques (espèces 12,000) et des chasseurs (espèces 6,300).
Caractéristiques physiques
La plupart des arachnides adultes ont huit pattes et deux paires d’appendices. Ce sont les chélicères utilisés pour l'alimentation et la protection et les pédipalpes qui sont utilisés pour le mouvement de reproduction et l'alimentation. Tous les arachnidés n'ont pas huit pattes; il y a des espèces d'acariens avec huit pattes, six pattes et même quatre pattes. Outre leurs pattes, les arachnides sont également différents des insectes en ce sens qu’ils n’ont ni antenne ni ailes.
Les arachnides ont un exosquelette protégeant leurs organes et une deuxième couche de protection constituée de cartilage. Cette couche s'appelle l'endosternite. Leurs corps sont divisés en deux segments, le céphalothorax et l'abdomen. Le céphalothorax est une fusion du thorax et de la tête qui est ensuite recouverte par une carapace. L'estomac est segmenté intérieurement avec des différences chez les espèces. La division principale est le preabdomen et le postabdomen.
Bien que la plupart des arachnides ne constituent pas une menace pour les humains, certaines espèces possèdent des glandes empoisonnées utilisées pour pacifier leurs proies. Les araignées nuisibles comprennent la veuve noire et les araignées recluses brunes.
Habitat
Les arachnides sont principalement des animaux terrestres vivant sur terre. Certains membres de la classe habitent des plans d'eau frais et marins. Les arachnides terrestres comprennent, entre autres, les araignées, les faux scorpions, les acariens, les tiques et les papas. Certaines araignées vivent sur l'eau ou à proximité, tandis que certaines tiques et acariens sont parasites. Certaines espèces d'acariens vivant dans le sol jouent un rôle important dans la conversion des vies mortes en humus.
Malgré leur exosquelette chitineux, les arachnides sont susceptibles de se dessécher; une condition appelée dessiccation. Les arachnides préfèrent les microhabitats bien couverts et protégés avec beaucoup d'humidité et moins de lumière. Les habitants des grottes ont des caractéristiques spéciales, comme de longues parties du corps détachables, des couleurs vives et l'absence d'yeux.
Reproduction
Les arachnides ont la chance de posséder deux gonades présentes dans l'estomac. L'ouverture privée est stratégiquement située sous la deuxième section abdominale. À travers des rituels de courtoisie très développés, la femelle est contrainte à accepter le paquet de spermatozoïdes (spermatophore). Le papa longleg est la seule exclusion à ce type de livraison de sperme. Au lieu de cela, ils déposent directement le sperme dans la femelle en utilisant un pénis chitiné qui est introduit dans l'ouverture génitale de la femelle.
Alimentation et alimentation
La plupart des arachnides sont carnivores, se nourrissant principalement de petits insectes, à quelques exceptions près, comme les tiques et les acariens parasites et les longues pattes de papa qui mangent des plantes. Les arachnides se nourrissent en attendant et en attaquant ou en recherchant activement des proies. Le type parasitaire a des pièces buccales améliorées pour aspirer les fluides des plantes et des animaux.
Les longues pattes de papa et les acariens sont les seuls arachnides qui consomment des morceaux de nourriture. Les autres déchirent la viande en morceaux et la recouvrent de sucs digestifs qui convertissent ensuite la victime en un liquide nutritif. Le tueur continue alors à ingérer le liquide jusqu'à ce qu'il ne reste plus que l'exosquelette.
