L'ozone est constitué d'une combinaison de trois atomes d'oxygène. La présence de ce gaz se situe dans la haute atmosphère de la Terre ainsi qu'au niveau du sol. L'ozone stratosphérique est un gaz atmosphérique naturel qui forme la couche d'ozone qui protège la Terre des rayons ultraviolets catastrophiques produits par le soleil. Le mauvais ozone trouvé au niveau du sol, également connu sous le nom d'ozone troposphérique ou d'ozone de faible niveau, est un polluant atmosphérique. Ce type d'ozone a des effets graves sur la santé et l'environnement.
Causes de la pollution atmosphérique par l'ozone
La formation d'ozone troposphérique se produit par une combinaison de produits chimiques organiques volatils et de monoxyde de carbone, ainsi que par des oxydes d'azote qui réagissent avec l'énergie solaire. Les polluants impliqués dans la création de l'ozone troposphérique comprennent les émissions provenant des industries, des véhicules et d'autres sources de pollution. Les jours chauds et ensoleillés ont des concentrations plus élevées d'ozone non homogène. L'exposition se produit à la fois à l'intérieur et à l'extérieur. Cependant, les niveaux d'ozone intérieur sont inférieurs à 50% de ceux trouvés à l'extérieur. Les sources intérieures de gaz comprennent les filtres à air électrostatiques et d’autres machines comme les photocopieurs.
Effets sur la santé de la pollution atmosphérique par l'ozone
Respirer de l'air contenant de l'ozone peut nuire à la santé humaine. Les personnes atteintes d'asthme et les enfants qui n'ont pas encore pleinement développé leurs poumons sont fortement exposés aux effets de la pollution atmosphérique par l'ozone. Les autres groupes qui souffrent le plus sont les personnes qui travaillent ou passent plus de temps à l'extérieur, les personnes qui consomment peu de certains nutriments, y compris la vitamine C, et celles qui présentent certaines caractéristiques génétiques. Les effets sur la santé découlant de la pollution atmosphérique par l'ozone comprennent la difficulté à respirer et la douleur dans les grandes respirations. L'ozone peut causer la toux, les maux de gorge et les maladies pulmonaires chroniques. Le gaz peut aggraver les conditions pulmonaires telles que la bronchite chronique, l'asthme et l'emphysème. Les expositions sur une période prolongée entraînent des lésions pulmonaires et un développement anormal des poumons chez les enfants. Selon certaines études, une exposition prolongée à cette pollution, en particulier des problèmes respiratoires, pourrait entraîner un risque plus élevé de décès.
Effets environnementaux de la pollution atmosphérique par l'ozone
L'ozone troposphérique peut avoir des effets nocifs sur les plantes et les écosystèmes. Aux États-Unis, les plantes qui sont facilement affectées par la pollution atmosphérique par l'ozone comprennent le cerisier noir, le pin blanc et l'aulne rouge. L'ozone peut interférer avec le processus de photosynthèse et endommager les feuilles. Les plantes ne peuvent donc pas produire et stocker des aliments. Parmi les autres effets, citons la croissance lente des plantes et le risque accru de maladies, en plus de provoquer des conditions météorologiques extrêmes. L'exposition des feuilles à l'ozone les rendra vulnérables à d'autres polluants. L'ozone a également des effets négatifs sur l'écosystème. La qualité de l’habitat et l’eau ainsi que les cycles des éléments nutritifs changent en raison de l’ozone.
