L'eau souterraine, comme son nom l'indique, est de l'eau trouvée sous la surface de la terre. L'eau des précipitations, des lacs, des rivières et des cours d'eau s'infiltre dans le sol poreux pour atteindre la nappe phréatique; un niveau où le sol en dessous est saturé d'eau. Les eaux souterraines sont généralement contenues dans un aquifère. Un aquifère peut être décrit comme une structure géologique constituée de composants perméables capables de stocker de grandes quantités d'eau. L'eau souterraine se trouve dans presque tous les endroits, mais la profondeur de la nappe phréatique varie selon la région, les facteurs météorologiques et le taux d'exploitation. La quantité d'eau souterraine change également avec la saison. En saison des pluies, les niveaux d'eau augmentent tandis qu'en saison sèche, le niveau des eaux souterraines diminue.
Importance de l'eau souterraine
Les eaux souterraines sont une ressource naturelle essentielle dans la plupart des endroits. Il représente environ 30% de la réserve mondiale d'eau douce. Il est souvent propre et facilement accessible. Aux États-Unis, plus de la moitié de la population dépend des eaux souterraines comme principale source d'eau potable. Dans la plupart des zones agricoles où l'irrigation est pratiquée, les eaux souterraines sont souvent utilisées pour irriguer les cultures. Dans les régions sèches comme l'Australie, les eaux souterraines constituent une source d'eau peu coûteuse, car c'est la solution la plus rentable à extraire. En l'absence de pluie, les eaux souterraines jouent un rôle vital dans l'environnement en libérant de l'eau dans les rivières, les lacs et les cours d'eau. En conséquence, les eaux souterraines les empêchent de se dessécher. Il soutient également l’écosystème en fournissant de l’eau à la végétation lorsque l’eau de pluie est sèche.
Principales sources de contamination des eaux souterraines
Pendant longtemps, les eaux souterraines étaient connues pour être propres et exemptes de contamination. Cependant, en raison de l'industrialisation rapide et de l'utilisation accrue de produits chimiques, de nombreux contaminants se retrouvent souvent dans les eaux souterraines. Les principales sources de contamination des eaux souterraines sont les produits chimiques agricoles, les déchets septiques, les décharges, les déchets dangereux non contrôlés, les réservoirs de stockage et les polluants atmosphériques.
Produits chimiques agricoles
La production agricole a été intensifiée dans la plupart des pays développés. Cette production à grande échelle de produits agricoles implique une utilisation accrue de produits chimiques agricoles tels que les pesticides, les herbicides et les engrais. Ces produits chimiques utilisés dans les fermes s’installent sur le sol, et quand il pleut, ils se mélangent à l’eau de pluie et traversent le sol poreux pour atteindre les eaux souterraines. De cette façon, les produits chimiques polluent les eaux souterraines.
Déchets Septiques
Il est essentiel de traiter les déchets septiques avant de les jeter dans le sol. Le traitement empêche les substances nocives de pénétrer dans le sol et de se répandre dans l'eau. De plus, les fosses septiques sont structurées de manière à libérer les déchets dans le sol à un rythme extrêmement lent, sans danger pour l'environnement. Cependant, les systèmes septiques mal conçus libèrent des virus, des bactéries et des produits chimiques ménagers dans les eaux souterraines et les rendent impropres à la consommation humaine. Les fosses septiques mal entretenues entraînent également des fuites provoquant la contamination des eaux souterraines.
Les sites d'enfouissement
Au fur et à mesure que la population humaine augmente, les ordures produites au quotidien augmentent également. Ces ordures sont collectées et acheminées vers des lieux connus sous le nom de décharges où elles sont enterrées. Les décharges doivent avoir une couche protectrice au fond pour empêcher les déchets de s'infiltrer dans le sol. Néanmoins, certaines décharges n’ont pas cette couche protectrice et, dans certains cas, elles sont fissurées. Ces décharges entraînent des fuites de contaminants tels que des produits chimiques ménagers, de l'acide de batterie de voiture, de l'huile et des produits médicaux dans les eaux souterraines.
Sites de déchets dangereux
Il existe de nombreux sites dans le monde où des produits dangereux tels que des composants radioactifs, des produits chimiques de guerre, des déchets électroniques et des produits similaires sont éliminés. Le nombre de ces sites de déchets ne cesse de croître chaque jour. Dans de nombreux cas, les sites d'élimination des produits dangereux ne font pas l'objet d'une surveillance adéquate. L'absence de surveillance et d'entretien adéquats de ces sites entraîne des fuites de substances dangereuses dans les eaux souterraines.
Réservoirs de stockage
Les produits chimiques, l'huile, les minéraux et autres produits sont souvent conservés dans des réservoirs de stockage au-dessus ou au-dessous du sol. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de X millions de barils de stockage contenant différentes substances sont stockés sous terre. Au fil du temps, les conteneurs de stockage s'érodent, ce qui peut entraîner des fuites de substances nocives dans le sol. Par la suite, les contaminants traversent le sol et atteignent les eaux souterraines, les rendant impropres à la consommation humaine.
Polluants Atmosphériques
Les eaux souterraines sont maintenues pendant le cycle hydrologique qui est le mouvement de l'eau au-dessus, au-dessous et à la surface de la terre. Au fur et à mesure que l'eau se déplace, elle entre en contact avec des polluants dans l'atmosphère, tels que des gaz nocifs. Lorsqu'il pleut, l'eau transporte ces contaminants dans le sol et pollue les eaux souterraines.
Tuyaux souterrains
À mesure que les nations se développent, elles inventent de nouvelles méthodes de transport de différents produits utilisant les conduites souterraines. Des produits tels que le pétrole, les produits chimiques agricoles, le gaz de cuisine et l’eau potable sont principalement transportés par des conduites souterraines. Dans de nombreux cas, les canalisations souterraines éclatent et libèrent leur contenu dans le sol. Ces incidents conduisent souvent à la contamination des eaux souterraines.
Les sels de voirie
Les sels de voirie sont principalement utilisés dans les endroits où il y a des chutes de neige en hiver. Les sels de voirie sont des produits chimiques utilisés pour faire fondre la glace sur la route. Une fois la glace fondue, elle circule avec les produits chimiques dans le sol et dans la nappe phréatique, contaminant ainsi l'eau.
Effets des eaux souterraines contaminées
Les eaux souterraines contaminées peuvent avoir des effets graves sur l'environnement, les animaux et les êtres humains. Premièrement, les eaux souterraines sont la principale source d’eau potable pour la plupart des gens et des animaux du monde entier. Une fois que les eaux souterraines sont contaminées par des substances chimiques et des bactéries nocives, les humains et les animaux consomment les substances nocives dans l'eau potable et souffrent ensuite de problèmes de santé tels que l'amibe, la typhoïde, la diarrhée et même le cancer. Deuxièmement, les arbres et la végétation qui dépendent des eaux souterraines sont susceptibles de s'assécher après avoir absorbé de l'eau contaminée. En conséquence, la perte de végétation entraîne un déséquilibre dans l’écosystème. Troisièmement, les eaux souterraines contaminées peuvent s'infiltrer dans les rivières et les cours d'eau et entraîner la perte de la vie marine préjudiciable à l'environnement. Enfin, lorsque les eaux souterraines sont contaminées par des substances réactives, cela peut entraîner des réactions chimiques nocives qui détruisent le sol autour de la zone. Les conséquences de la destruction du sol comprennent un développement médiocre des plantes et une mauvaise qualité du sol.
