Les vers de velours sont parmi les animaux les plus étranges au monde. Ce sont des petites créatures très attrayantes avec une texture douce et veloutée. Les vers de velours ne sont pas exactement des vers; ils s'appellent les vers parce qu'ils ont l'apparence de ver. Ce sont des invertébrés uniques. Scientifiquement, il existe deux familles de vers à velours, à savoir Peripatopsidae et Peripatipae. Les autres noms utilisés pour désigner les vers de velours sont indifféremment les peripatus et les onychophorans. Le Peripatus existe depuis environ X millions de millions d’années depuis la période cambrienne.
Description physique
Les vers de velours grandissent à environ 0.5-20 cm; leur longueur moyenne est 5 cm. Ce sont des créatures colorées qui présentent une gamme de couleurs telles que le violet, l'orange, le rouge, le vert, le gris, le bleu et le marron. Les vers ont 14 ou plusieurs paires de jambes non jointes. Ils ont un corps structurel aplati avec des appendices corporels non structurés appelés oncopodes. Les parties du corps des vers velours ne sont pas spécialisées et la tête n'est que légèrement différente des parties abdominales. Les vers de velours ont des glandes visqueuses situées au centre de leur corps. Les glandes sécrètent de la vase blanche laiteuse utilisée par les vers pour piéger leurs prières et pour les protéger. Le corps des vers contient un liquide sanguin qui fournit des nutriments à tout le corps.
Habitat
Les vers de velours vivent dans des environnements humides, en particulier dans les grumes en décomposition, le sol ou la litière de feuilles. La plupart d'entre eux habitent en Australie, qui est populaire pour avoir environ des espèces de périphériques 48. Parmi les autres régions du monde que vivent les vers à velours, citons l’Amérique centrale et du Sud, l’Afrique (Afrique occidentale équatoriale et Afrique du Sud), le Nord-Est de l’Inde et l’Asie du Sud-Est. En général, les vers de velours habitent les habitats tropicaux et tempérés.
Comportement et habitudes alimentaires
Les vers velours se nourrissent d'arthropodes et d'invertébrés tels que les insectes. Ils mangent en faisant un trou dans le corps de la victime, puis en suçant l'intérieur. La salive des prédateurs aide à la pré-digestion du repas. Les vers de velours se déplacent lentement, ce qui rend difficile leur détection par les proies. Ce sont des animaux sociaux qui vivent et chassent en groupes allant jusqu’à des animaux 15. La dominance parmi les vers de velours passe par un comportement agressif. Chaque fois qu'il y a une tuerie, la femelle dominante doit nourrir en premier, suivie de toutes les femelles, des mâles, puis des jeunes. La chasse de nourriture se produit normalement pendant la nuit.
Reproduction
Les vers de velours ont des modes de reproduction différents. Ils sont célèbres pour leur comportement d'accouplement curieux. Certains des Peridatus pondent des oeufs en coquille tandis que d'autres donnent naissance à des jeunes vivants. Le transfert du sperme du mâle vers la femelle est étrangement unique. Dans certains cas, les mâles déposent le sperme dans une fosse située sur la tête d'un Peridatus. Par la suite, le contact avec les organes génitaux féminins entraîne un transfert du sperme. D'un autre côté, il y a des hommes qui ne laissent qu'un «paquet» de sperme sur le corps d'une femme. L'absorption du sperme dans le corps de la femme se produit à travers la peau. Lorsque le sperme pénètre à l'intérieur du corps de la femelle, il nage vers l'ovaire où la fécondation a lieu. Les vers de velours présentent un dimorphisme sexuel, les femelles étant normalement plus grandes que les mâles.
