La mer Méditerranée est la grande étendue d'eau qui se situe entre l'Afrique du Nord et le sud de l'Europe. C'est l'un des plus grands plans d'eau du monde. Cependant, en océanographie, la définition de la «mer Méditerranée» est complètement différente.
Selon l’océanographie, le terme est utilisé pour définir une grande étendue d’eau qui est en grande partie entourée de terres émergées, l’enceinte empêchant la mer d’échanger son eau avec d’autres océans et mers. La circulation de l'eau dans les mers méditerranéennes est dictée par les variations de la salinité et de la température de l'eau, contrairement aux autres mers où la circulation de l'eau dépend des vents. Le nom océanographique de la mer Méditerranée est la «mer eurafricaine méditerranéenne», ainsi nommée car elle se situe entre les continents de l'Europe et de l'Afrique.
Exemples de mers méditerranéennes
Les mers méditerranéennes sont classées en deux groupes; ceux trouvés dans l'océan Atlantique et ceux trouvés dans l'océan Indien. La mer Méditerranée, la plus grande mer répondant à cette définition, est l'une des mers méditerranéennes de l'océan Atlantique. Parmi les autres mers de l'Atlantique, on trouve la mer Arctique (également connue sous le nom de mer arctique méditerranéenne), la mer Méditerranée américaine (mer des Caraïbes et golfe du Mexique), la baie de Baffin et la mer Baltique. L’océan Indien a trois mers qui correspondent à la définition: le golfe Persique, la mer Méditerranée australasienne (la combinaison des mers de Java, Sulu, Banda et Sulawesi) et la mer Rouge. Sur la base des caractéristiques de leurs eaux, les mers méditerranéennes peuvent être classées en deux types: les bassins de concentration et les bassins de dilution.
Bassins de concentration
Le premier type de mers méditerranéennes est appelé bassin de concentration. Une caractéristique commune à ces mers est la forte salinité de leurs eaux provoquée par les taux d’évaporation élevés. Parmi les mers des bassins de concentration, citons le golfe Persique, la mer Méditerranée eurafricaine (la mer Méditerranée) et la mer Rouge.
Bassins De Dilution
Le deuxième type de mers méditerranéennes est constitué par les bassins de dilution. La principale caractéristique de ces mers est la salinité de leurs eaux, qui est considérablement inférieure en raison de l’infiltration constante d’eau douce provenant des rivières et des précipitations. La couche d'eau supérieure de la mer, généralement fraîche, est régulièrement échangée avec la couche d'eau salée inférieure. Ce barattage des couches ne suffit pas à fournir aux eaux des profondeurs des mers de l’oxygène. La baie de Baffin, l'océan Arctique, la mer Méditerranée australasienne, la mer Noire, la mer Méditerranée, la mer Adriatique et la mer Baltique sont des exemples de ce type de mer Méditerranée.
Exceptions
Il existe des cas où une mer possède pratiquement toutes les caractéristiques qui définissent une mer Méditerranée mais qui ne sont pas classées comme telles. La mer du Japon est un excellent exemple de bassins profonds et de chenaux peu profonds. Cependant, la mer manque de circulation d'eau indépendante lorsque des courants émanant de l'océan Pacifique s'y infiltrent. La mer Baltique est un autre exemple, une mer qui a toutes les caractéristiques d'une mer méditerranéenne mais qui est constituée d'eau saumâtre. Un autre exemple est la baie d'Hudson, qui ressemble plus à un estuaire qu'à une mer.
