Description
Au Venezuela, à l'embouchure de la rivière Catatumbo, où il rencontre le lac Maracaibo, un phénomène naturel unique et impressionnant, connu sous le nom de "Foudre Catatumbo", "Balise de Maracaibo" ou "Tempête Éternelle", capture les yeux et attention de tous les observateurs pour en témoigner. Ici, le ciel nocturne est régulièrement éclairé pendant neuf heures d'affilée, avec des éclairs frappant le ciel à raison d'environ 28 par minute. 260 tempête jours par an sont expérimentés dans la région, générant près de 1.2 millions de coups de foudre par an. Ce spectacle étonnant de la nature est souvent visible sous la forme d’un ciel nocturne illuminé jusqu’aux kilomètres de 400 à l’origine des coups de foudre.
Comme rien d'autre dans le monde
Les événements de Catatumbo ne sont comme aucun autre phénomène au monde. Même si le village de montagne de Kifuka en République démocratique du Congo en Afrique centrale était connu pour être le lieu le plus électrique du monde, avec des éclairs 158 par kilomètre carré chaque année, la foudre Catatumbo a dépassé ce chiffre avec des éclairs 250 par kilomètre carré chaque année. Les taux de foudre élevés au-dessus du lac Maracaibo lui ont valu une place dans le Livre Guinness des records pour la «plus forte concentration de foudre enregistrée». La raison exacte de cette activité électrique élevée dans la région n’est pas encore connue. Dans les 1960, on pensait que les grands volumes de gisements d’uranium dans le socle de la région pouvaient attirer la foudre sur le lac et une autre hypothèse était que le méthane libéré des champs pétrolifères de la région être responsable des éclairs Catatumbo, mais à ce jour, en l’absence de preuves suffisantes, une combinaison de divers facteurs, y compris la topographie terrestre et la configuration des vents, pourrait être à l’origine de la tempête éternelle. Il convient de noter que cet éclair est également unique en ce sens qu’il se trouve dans l’ozone de la troposphère plutôt que dans des nuages de tempête typiques.
Depuis combien de temps Catatumbo Lightning at-il été observé?
La foudre de Catatumbo a été observée pendant des siècles sur le lac Maracaibo. Les habitants de la région sont souvent alarmés lorsque les éclairs s’arrêtent, même si cela fait un moment que les éclairs font partie de leur vie quotidienne, agissant comme un phare naturel guidant leur direction dans l’obscurité. La seule fois où la foudre Catatumbo a disparu pendant une période prolongée au siècle précédent était dans 1906, quand elle a disparu pendant près de trois semaines. Un séisme de magnitude 8.8 qui a déclenché un tsunami a été considéré comme associé à la disparition de la foudre de Catatumbo à cette époque.
Les changements climatiques peuvent-ils arrêter cet événement naturel?
Au début de 2010, les nouvelles se sont répandues que la foudre de Catatumbo avait disparu, provoquant des troubles importants chez les habitants de la région, et incitant les scientifiques à se demander pourquoi la foudre avait disparu. Pendant six semaines à partir de janvier de la même année, aucun signe des éclairs n’a été observé dans le ciel au-dessus du lac Maracaibo. La disparition de la foudre était apparemment due à un événement El Niño pendant cette période, qui était responsable d'une grave sécheresse au Venezuela, où les précipitations étaient extrêmement rares et les rivières presque complètement asséchées. Bien que la foudre de Catatumbo soit revenue dans la région en avril, 2010 craignait qu'un tel événement ne devienne plus fréquent à l'avenir en raison de la menace imminente de changements climatiques dans le monde entier. Les experts affirment également que les taux élevés de déforestation observés sur les terres autour de la rivière Catatumbo ont ajouté des volumes de limon et de sédiments dans le lac Maracaibo, ce qui pourrait également réduire la fréquence de ces éclairs dans la région.
Une vue à voir par vous-même
L'une des merveilles du monde, la foudre Catatumbo est un spectacle spectaculaire et un régal unique pour les yeux. Des efforts sont également déployés pour que le site soit classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Que cela se produise ou non, les touristes du monde entier visiteront toujours le Venezuela pour voir le spot le plus naturellement électrique du monde et rentreront chez eux avec le souvenir gravé de la «tempête éternelle» du lac Maracaibo au Venezuela.
