Les canyons et les gorges sont des reliefs géographiques appartenant aux grandes catégories de vallées. Morphologiquement, ils sont en forme de V ou en forme de U avec un pli descendant qui s'étend au-dessous de la surface de la terre. Ce sont des zones classiquement basses et peuvent séparer des montagnes ou des collines. Le plus souvent, les canyons et les gorges sont traversés par des rivières et sont généralement très longs et étroits. Ils sont souvent considérés comme des vallées profondes avec des escarpements très raides. Bien que ces termes aient été utilisés de manière interchangeable, il existe des différences critiques entre un canyon et une gorge en termes de taille, de mode de formation, de localisation et de préférence d'utilisation des termes.
Différences entre un canyon et une gorge
En termes de proportions des deux, un canyon est considéré comme plus grand qu'une gorge. Ce sont deux vallées profondes, mais un canyon est souvent plus large qu'une gorge. Le terme gorge est parfois utilisé pour décrire des ravins plus étroits que des canyons. Les canyons sont principalement localisés dans les zones arides tandis que les gorges se trouvent dans les zones tempérées comme entre les chaînes de montagnes. Tandis que l'eau ou les coulées de lave sont impliquées dans la formation des gorges, l'érosion d'un plateau associée à la résistance des roches dures à l'altération est la manière dont les canyons se forment. Souvent, les gorges sont associées aux rivières tandis que les canyons ne le sont pas. Malgré les différences géographiques, aux États-Unis, le terme canyon est largement utilisé pour désigner à la fois les canyons et les gorges. En Europe cependant, le terme gorge est plus préféré.
Formation de canyons
L'érosion est le processus d'altération qui conduit à la formation de canyons. Cela commence au niveau de la table et continue vers le bas. La roche dure résiste à ce processus d'altération et reste donc sur les escarpements sous forme de granit et de grès. Parmi les principaux canyons du monde figurent le Grand Canyon Yarlung Tsangpo aux États-Unis, le Canyon Fish River en Namibie et le Grand Canyon du nord de l’Arizona.
Formation des gorges
Les gorges se forment sous trois formes de forces naturelles: l'érosion, le soulèvement géologique et la fonte des glaciers. L'érosion et l'élimination des sédiments causés par les rivières et les ruisseaux dans les vallées sont responsables de la formation de la plupart des gorges dans le monde. Les gorges de Talari au Mali ont été formées de cette manière. Le mouvement ascendant de la surface de la Terre, appelé le soulèvement géologique, a été impliqué dans la formation de ces formes de terre. Dans la plupart des cas, le soulèvement géologique va de pair avec l'érosion. Ces deux forces ont conduit à la formation des gorges de Macocha en République tchèque. La gorge de la rivière Colombia à Washington a été formée par la fonte des glaciers, la troisième force qui conduit à la création de gorges.
Importance des canyons et des gorges
Les canyons et les gorges sont une fascination géographique connue pour son attraction touristique qui contribue souvent aux économies des pays. Ils fournissent également une éducation concernant les changements de la forme des terres dans leurs histoires de modes de formation. Certains de ces reliefs sont des sites archéologiques importants qui documentent les premières vies humaines grâce à des restes de plantes anciennes et de restes d’animaux. Un exemple est la gorge Olduvai citée par la famille Leakey comme étant célèbre pour ses outils anciens et ses fossiles. Les barrages construits le long des rivières qui traversent les gorges sont souvent d'importantes sources d'énergie, par exemple le barrage des Trois Gorges.
