Définitions
Une chaîne alimentaire est une illustration linéaire qui décrit comment les nutriments et l’énergie circulent d’un organisme à l’autre dans un écosystème particulier. Les chaînes alimentaires commencent par les producteurs d'un écosystème, comme les plantes, jusqu'à l'organisme qui se nourrit des plantes et jusqu'aux prédateurs de pointe qui n'ont pas de prédateurs naturels. Les ours et les épaulards sont des exemples de prédateurs d'apex. Dans certaines chaînes alimentaires, les chaînes alimentaires se retrouvent avec des détritifs tels que des cloportes ou même des organismes décomposeurs tels que des bactéries. Il existe deux types de chaîne alimentaire, à savoir une chaîne alimentaire de pâturage et une chaîne alimentaire de détritus.
Un réseau trophique, également appelé système de ressources de consommation, est un modèle complexe formé après la connexion des chaînes alimentaires pour montrer quelles espèces se nourrissent de tout écosystème. Le réseau alimentaire a de nombreux producteurs et consommateurs. Par exemple, une usine (un producteur) est consommée par un nombre quelconque de consommateurs tels que les gazelles. À leur tour, les gazelles sont consommées par un nombre quelconque de prédateurs tels que les lions, les guépards, les hyènes et autres. Contrairement à une chaîne alimentaire qui ne montre qu'un seul consommateur d'un organisme particulier, le réseau trophique compte de nombreux consommateurs. En outre, dans une chaîne alimentaire, certaines espèces peuvent jouer plusieurs rôles dans l’écosystème, de même qu’une représentation plus précise d’un écosystème.
Différences entre une chaîne alimentaire et un réseau alimentaire
Les chaînes alimentaires individuelles et séparées ont plus de chance d'avoir des instabilités dans l'écosystème dans le cas de la chaîne alimentaire. Cependant, pour le réseau trophique, l'écosystème est beaucoup plus stable grâce à la présence de multiples chaînes alimentaires interconnectées.
Pour la chaîne alimentaire, le risque de perturbation de l’écosystème qu’elle représente est plus grand. Par exemple, dans une chaîne alimentaire où l’ours mange des cerfs, alors cet écosystème sera extrêmement perturbé si quelque chose réduisait considérablement le nombre d’espèces ou s’effaçait toute la population de cerfs. D'autre part, le retrait d'un organisme du réseau trophique a très peu d'incidence sur l'écosystème dans son ensemble. Dans le cas où les cerfs sont enlevés, l’ours aura toujours beaucoup de nourriture provenant des autres organismes qu’il mange, comme la gazelle.
Typiquement, dans une chaîne alimentaire, il existe des niveaux trophiques 4 - 6. Les niveaux trophiques se réfèrent aux niveaux hiérarchiques de consommation dans un écosystème particulier. En comparaison, le réseau trophique présente plusieurs niveaux de niveaux trophiques composés de plusieurs espèces.
Les chaînes alimentaires limitent un organisme en termes d'amélioration de sa compétitivité et de son adaptabilité, car il existe une source unique de nourriture. D'autre part, le réseau trophique constitue la condition parfaite pour qu'un organisme s'adapte et soit très compétitif. En conséquence, les chances de survie de l'organisme sont considérablement accrues.
Dans le cas d'une chaîne alimentaire, il est impossible qu'un organisme occupe plusieurs niveaux trophiques. Si, dans une chaîne alimentaire, l'herbe est mangée par une chèvre, l'herbe ne sera jamais en dessous de la chèvre dans la chaîne alimentaire. Cependant, dans une chaîne alimentaire, il est possible qu'une plante soit à plusieurs niveaux trophiques. Par exemple, dans une chaîne alimentaire, la chèvre pourrait mourir, se décomposer et son énergie consommée par l'herbe.
