Qu'est-ce qu'une tempête de poussière?
Phénomène météorologique, les tempêtes de poussière sont courantes dans les régions semi-arides et arides du monde. Lorsque des vents forts, connus sous le nom de fronts de rafales, soufflent de la terre et du sable sur la surface de la terre ferme, il en résulte une tempête de poussière.
Où les tempêtes de poussière sont-elles communes?
Les zones arides situées autour de la péninsule arabique et de l’Afrique du Nord, ainsi que les régions arides d’Iran, du Pakistan et de l’Inde sont toutes exposées aux tempêtes de poussière. Les zones arides et semi-arides de Chine connaissent également de telles tempêtes. Dans le désert du Sahara, où le sable recouvre la terre, les tempêtes de sable sont le terme le plus apprécié car ici le vent fait exploser d’énormes volumes de sable à la surface du désert. Le sable est plus grossier que les particules de poussière plus fines, ce qui signifie que les tempêtes de sable sont plus dévastatrices que les tempêtes de poussière.
Quelles sont les causes d'une tempête de poussière?
Les tempêtes de poussière sont facilitées par les processus de saltation et Suspension, processus qui déplacent le sol d'un endroit et le déposent dans un autre. Lorsqu'un vent fort se déplace sur un terrain sec et poussiéreux ou sableux, les plus grosses poussières ou particules de sable vont tout d'abord vibrer. Ensuite, les particules vont saler (sauter) du sol et retomber de manière répétée. Ce processus décomposera les particules de sel ou de poussière en particules plus petites. Bientôt, les particules seront suffisamment petites pour rester en suspension et souffleront donc avec le vent dans des endroits éloignés.
Des rafales qui se transforment en tempêtes de poussière peuvent se produire lorsque de l'air refroidi par la pluie après un orage intense commence à s'écouler ou qu'un front froid sec pénètre dans une masse d'air sec et circule sur des terrains plus chauds. Dans les zones arides telles que les déserts, les tempêtes de poussière sont dues principalement aux débordements d'orage ou à la création de forts gradients de pression entraînant des vents à grande vitesse sur une grande surface. Le poids des particules en suspension et la stabilité atmosphérique déterminent l'étendue verticale de la poussière ou du sable soulevé. Dans certains cas, les particules peuvent monter aussi haut que les pieds 20,000 au-dessus du sol.
Pratiques agricoles médiocres et tempêtes de poussière
Les mauvaises pratiques agricoles et les pratiques de pâturage peuvent déclencher des tempêtes de poussière dans une région. L’agriculture en terres arides est l’une des techniques agricoles susceptibles d’exposer la poussière et le sable à l’air. Le labour intensif, une technique de culture en terre sèche où la terre reste nue pendant un certain temps alors qu’aucune culture de couverture n’existe pour protéger la terre, crée souvent des conditions de terrain parfaites pour les tempêtes de poussière. Il faut donc adopter des pratiques de conservation des sols pour protéger le sol contre l’érosion éolienne.
Effets des tempêtes de poussière sur l'environnement
Les tempêtes de poussière et de sable ont augmenté au fil des ans, en grande partie à cause des effets néfastes du changement climatique et des mauvaises pratiques d'utilisation des sols. Les tempêtes de sable dans le désert peuvent être extrêmement dangereuses et bloquer la circulation sur les routes du désert pendant des jours. La visibilité réduite pendant de telles tempêtes perturbe souvent la vie dans le désert et les gens doivent attendre de sortir de chez eux à la recherche de ressources en eau et en nourriture. De telles tempêtes endommagent également le paysage, provoquent le déplacement des dunes de sable et catalysent le processus de désertification. Aujourd'hui, les tempêtes de poussière sont plus fréquentes dans la nature. En Mauritanie, il n'y avait que des tempêtes de poussière 2 par an pendant les 1960. Maintenant, le nombre est passé à 8. En l'espace d'une seule année, les niveaux de poussière provenant de la côte est de l'Afrique ont augmenté les temps 5 entre 2006 et 2007.
Effet des tempêtes de poussière sur la santé humaine
Une exposition à long terme à des tempêtes de poussière peut avoir de graves répercussions sur la santé des individus. Cela augmente les risques d'infection pulmonaire. Les personnes souffrant d'asthme ont une aggravation des symptômes. Cela conduit également à une augmentation de la morbidité et de la mortalité chez les personnes dues à une asphyxie. Une exposition à long terme à des particules de poussière pourrait entraîner une silicose et un cancer du poumon. Le danger de kératoconjonctivite sèche ("sécheresse oculaire") peut conduire à la cécité permanente.
Effet des tempêtes de poussière sur l'économie
Les tempêtes de poussière ont un impact négatif sur l'agriculture dans les zones touchées. L'action abrasive de ces tempêtes pourrait avoir des effets néfastes sur les jeunes plantes. En outre, la couche supérieure de sol contenant des particules légères riches en nutriments et de la matière organique est éliminée lors de telles tempêtes. Le transport routier et aérien est affecté par de telles tempêtes de poussière en raison de la visibilité réduite.
Effets bénéfiques des tempêtes de poussière
Tous les effets des tempêtes de poussière ne sont pas tous mauvais. La poussière soufflée du Sahara par le vent qui souffle sur l'océan atteint l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud et est la source de nutriments pour les forêts tropicales qui poussent dans ces régions. La croissance des bananiers plantains à Hawaï est facilitée par la poussière accumulée sur les terres lors de ces tempêtes. Les dépôts de poussière antiques, appelés loess, constituent un sol très fertile pour les cultures en Chine et dans le centre-ouest des États-Unis.
Tempêtes de poussière à l'extérieur de la terre
On sait que des tempêtes de poussière se produisent sur Mars, où les tempêtes sont beaucoup plus étendues que sur notre planète et entourent souvent la planète entière. La vitesse du vent peut atteindre 60 miles par heure. Cependant, les vents ne peuvent pas atteindre la vitesse des vents de force ouragan de la Terre en raison de la pression atmosphérique beaucoup plus faible sur la planète rouge.
