Les glaciers renvoient à la grande accumulation de neige cristalline, de glace, de sédiments, de roches et, plus souvent, d’eau provenant de la terre qui descend la pente sous l’effet de son poids et de la gravité. Le mot glacier a des racines de la langue française qui peut être attribuée au mot latin vulgaire glaciarium, le mot latin tardif glacia, et le mot latin les glacies, ce qui signifie glace. Les caractéristiques et les processus causés par les glaciers sont connus sous le nom de glaciers, tandis que le processus de croissance et d’établissement des glaciers et de leur écoulement est appelé glaciation. L'étude des glaciers, de leurs caractéristiques et d'autres processus liés aux glaciers est connue sous le nom de glaciologie.
Formation des glaciers
Les glaciers se forment lorsque l'accumulation de glace et de neige dépasse l'oblation (sublimation et fusion) et provient généralement d'un relief connu sous le nom de cirque ou corrie, caractéristique géologique ayant l'apparence d'un fauteuil, par exemple dans une dépression d'un montagne entourée d'arêtes.
La neige s'accumule et le poids de la neige comprime la neige sur le fond pour former la neige. À mesure que la neige tombe de plus en plus, l’air des flocons de neige situés en contrebas est expulsé pour former de la glace. La glace glaciaire remplit le cirque et commence à déborder de toute lacune ou faiblesse géologique; de tels débouchés pourraient constituer un fossé entre deux montagnes. Lorsque la masse de la glace et de la neige est suffisamment épaisse, elle commence à bouger du fait de la combinaison de la pression, de la gravité et de la pente de la surface.
Les glaciers se forment généralement lorsque la température moyenne annuelle est proche du point de congélation et que les précipitations en hiver entraînent une accumulation importante de neige. Ils se forment également lorsque les températures tout au long de l'année n'entraînent pas la perte complète de la neige accumulée au cours de l'hiver précédent.
Où les glaciers sont trouvés
Environ 99% des glaciers du monde sont constitués par les énormes couches de glace, communément appelées les glaciers continentaux dans les régions polaires. La couverture des glaciers représente environ 10% de la surface de la terre et les glaciers continentaux s'étendent pour couvrir une superficie de miles carrés 5x106 et ont une épaisseur moyenne de pieds 7,000. La Patagonie et le Groenland ont également d'importants glaciers continentaux.
D'autres glaciers sont situés dans différentes chaînes de montagnes sur tous les continents, y compris l'Océanie en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Nouvelle-Zélande. Les autres régions comprennent les Rocheuses, les Andes, l'Himalaya et quelques régions du Mexique, de l'Afrique de l'Est, de Zard Kuh en Iran et de la Nouvelle-Guinée.
Les glaciers sont le plus grand réservoir d'eau douce au monde et plusieurs glaciers forment les climats polaires, alpins et tempérés saisonniers qui stockent l'eau sous forme de glace pendant la saison froide et la relâchent pendant les saisons plus chaudes que l'eau de fonte.
Fait intéressant sur les glaciers
Les glaciers stockent environ 75% de l'eau douce dans le monde. Au cours de la dernière période glaciaire au point maximal, les glaciers ont couvert environ 32% de la surface de la Terre.
Entre le XIIe et le XIIe siècle, le monde a connu des températures relativement froides et les glaciers ont progressé dans de nombreuses régions du monde, appelées le petit âge glaciaire.
Aux États-Unis, les glaciers couvrent plus de kilomètres carrés 30,000 avec la plupart des glaciers en Alaska.
Si toute la banquise devait fondre, le niveau de la mer augmenterait des pieds 230 dans le monde entier.
