L'acidification des océans est la réduction du pH de l'eau de mer sur une période de temps. La principale cause est le dioxyde de carbone atmosphérique qui se dissout dans la mer. L'acidification entraîne une modification des propriétés chimiques de l'eau, rendant l'écosystème dangereux pour sa flore et sa faune. Lorsque le dioxyde de carbone est libéré dans l'environnement, l'océan prend environ 30% de la quantité. Après un certain temps, le niveau de l'océan commence à augmenter et la biodiversité est perdue. L'effet de l'eau acide est similaire à celui de l'utilisation de l'eau gazeuse pour irriguer ou boire. Au bout du compte, l'acidification des océans constitue un danger pour la planète entière. Rappelez-vous que la perturbation de l’organisme au bas de la chaîne alimentaire a des effets néfastes sur les plus gros consommateurs, tels que les êtres humains.
5. Acidification des océans: un bref aperçu
Depuis la révolution industrielle, qui a débuté il y a plus de 200 il y a plusieurs années, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a considérablement augmenté. Cela est principalement dû à la combustion de combustibles fossiles utilisés chaque jour par les humains, ainsi qu’à des changements dans l’utilisation des terres. Avec la déforestation en croissance à un rythme périlleux, les océans restent le seul écosystème capable d'absorber une grande partie du dioxyde de carbone libéré jusqu'à 30%. Lorsque la planète était toute verte avant les civilisations et l'urbanisation, les arbres ont absorbé le CO2 libéré et l'ont maintenu à des niveaux sûrs. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Lorsqu'il est absorbé par l'océan, CO2 provoque une série de réactions chimiques qui modifient l'équilibre ionique de l'eau. Les ions hydrogène augmentent, rendant l'eau de mer plus acide tandis que les ions carbonates diminuent. Ces changements dans la chimie des océans ont également des effets divers sur les organismes non calcifiants et calcifiants. Pour les organismes calcifiants qui synthétisent les coquilles de carbonate de calcium, cela devient difficile alors que l'instinct de survie des organismes non-calcifiants est réduit.
4. Quelles sont les causes de l'acidification des océans (processus chimique)?
L'acidification des océans implique un certain nombre de processus chimiques. Le dioxyde de carbone (CO2) se dissout dans l'eau (H2O) créer de l'acide carbonique (H2CO3). L’acide carbonique est un acide faible qui sépare les ions hydrogène (H+) et les ions bicarbonates (HCO3-1) et les ions hydrogène se combinent aux ions carbonates (CO3-2) dans l'eau. De nombreuses créatures dans la mer avec des squelettes et des coquillages en carbonate de calcium dépendent des ions carbonates pour construire leurs coquilles et leurs squelettes. En moyenne, l'eau de mer a un pH qui est passé de 8.2 à 8.1, ce qui représente une augmentation d'environ 30 de l'acidité à l'échelle du pH. La révolution industrielle dans le monde entier est la principale cause de l'acidification des océans. Les procédés industriels libèrent la majeure partie du dioxyde de carbone atmosphérique. Les autres causes sont la combustion des combustibles fossiles, les modifications de l’utilisation des sols, les écoulements de surface, la pollution, le déversement d’effluents industriels et domestiques dans les plans d’eau, l’altération de la production de biogaz et la déforestation. Toutes ces activités humaines contribuent à des concentrations plus élevées de CO2 dans l'atmosphère.
3. Comment nos activités affectent-elles l'acidification des océans?
Il y a deux sources principales responsables de cet afflux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, à savoir les émissions de combustibles et la déforestation. Les émissions de combustibles fossiles sont des gaz émis par les voitures, les avions, les usines et les centrales électriques qui brûlent des combustibles tels que le pétrole, le charbon ou le gaz. La révolution industrielle a entraîné un besoin accru de ces combustibles fossiles, et notre consommation et notre dépendance excessive à l’égard du combustible ont conduit à l’acidification des océans. La déforestation, en revanche, a deux facteurs contributifs. Lorsque nous brûlons des forêts pour créer de l'espace pour l'agriculture et étendre l'urbanisation, nous émettons beaucoup de dioxyde de carbone dans une atmosphère déjà délicate. Lorsque les arbres sont coupés, il y a moins de systèmes d'absorption du CO2 les forêts et la vie végétale dans son ensemble étant des puits de carbone, car les plantes vertes ont besoin de dioxyde de carbone pour la photosynthèse. En général, lorsque nous dégageons des forêts, non seulement nous augmentons les quantités de CO atmosphérique2 mais aussi détruire les systèmes qui aident à l'absorber.
2. Effets de l'acidification des océans sur la vie marine
L'acidité accrue de l'eau de mer et de l'océan prive les organismes marins tels que les mollusques et les coraux des ions carbonates dont ils ont besoin pour construire leurs coquilles, leurs exosquelettes et leurs récifs. De plus, l'acidification des océans érode les structures que les organismes calcifiants ont déjà fabriquées. La calcification diminuée compromet l'aptitude de ces organismes. Pour les organismes non calcifiants, la forte acidité tend à abaisser leurs sens et donc leur instinct de survie. Par conséquent, ces espèces qui se nourrissent d'autres espèces ou échappent à la prédation en utilisant leur capacité accrue à détecter de légers changements dans l'environnement ne sont plus en mesure de se nourrir. Par conséquent, leur développement en matière de croissance et de reproduction diminue. L'acidification affectera finalement toute la vie marine et finira par affecter notre chaîne alimentaire. On a observé à Pteropods les minuscules escargots marins qui constituent une source de nourriture vitale pour les saumons du Pacifique. L'acidification modifiera le cycle des nutriments, des éléments et des composés dans les océans et modifiera l'avantage concurrentiel parmi les espèces, modifiant ainsi l'écosystème et faussant le réseau trophique.
1. Comment résoudre le problème de l'acidification des océans?
La pollution atmosphérique par le dioxyde de carbone est la principale cause de l'acidification des océans. La réduction de nos émissions de carbone est la meilleure stratégie pour lutter contre l'acidification des océans à sa racine. La réduction des écoulements de surface, de la pollution et de la réduction des déchets industriels rejetés dans les plans d'eau contribuera également à lutter contre l'impact de l'acidité de l'eau. La collaboration étendue de Coast à travers le monde pourrait également aider à établir des mesures et des pratiques qui garderont nos plans d'eau exempts d'activités humaines entraînant une augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Des recherches scientifiques sur l'acidification des océans et les moyens de les atténuer sont toujours en cours. L'appui à ces études contribuera de manière significative à la résolution et probablement au contrôle de ce jumeau maléfique du changement climatique.
