La pangée était un supercontinent qui existait entre 270 et 200 il y a des millions d'années. 200 il y a des millions d'années, le mouvement des plaques tectoniques de la Terre a provoqué la rupture de la Pangée, formant la Terre que nous reconnaissons aujourd'hui. La Pangée existait à la fin du Permien et au Trias et était englobée par un seul océan connu sous le nom de Panthalassa.
Étymologie
Le terme Pangaea ou Pangaea est dérivé de la mythologie grecque Gaia et du grec ancien. Alfred Wegener, météorologue et géophysicien allemand, a été le premier à proposer le concept selon lequel les continents de la Terre existaient jadis comme une masse terrestre continue. Il a également proposé la théorie de la dérive des continents quand il a publié "L'origine des continents " dans 1912. Plus tard, Wegener a élargi sa théorie dans un autre livre qu'il a publié intitulé "TheL'origine des continents et des océans ". C'est ici, dans 1915, qu'il a émis l'hypothèse qu'avant la dérive des continents, les continents existaient sous la forme d'un seul supercontinent dont il a appelé Urkontinent. Le terme Pangea est entré pour la première fois dans la littérature scientifique anglaise et allemande, respectivement dans 1926 et 1922.
Histoire
Contrairement aux idées reçues, Pangea n’était pas le premier supercontinent existant. La formation et la dérive des supercontinents auraient été cycliques tout au long de l'histoire de la Terre. Beaucoup d'autres supercontinents existaient avant la Pangée. Nuna, également connu sous le nom de Columbia, semblait s’être assemblé à l’époque de 2.0 à 1.8 Ga. Nuna / Columbia se sépara pour former le supercontinent suivant, appelé Rodinia, à partir de l’assemblage et de l’accrétion de plaques tectoniques. Le supercontinent a duré entre 750 il y a des millions d'années et environ 1.1 il y a des milliards d'années. Cependant, l’histoire géodynamique de Rodinia n’est pas aussi connue ou bien comprise que les supercontinents qui se sont formés plus tard comme la Pangée et la Pannotie.
Formation
La formation de la pangée peut être expliquée par la théorie de la tectonique des plaques. La première étape de la formation de Pangea a eu lieu lorsque l'ancien supercontinent de Gondwana a commencé à dériver lentement vers le pôle Sud. La deuxième étape de la formation de Pangea s'est produite lorsque le Gondwana est entré en collision avec Euramerica, qui avait déjà été formé par la collision de Laurentia et de Baltica par 440 Ma à l'époque silurienne. Pendant ce temps, Laurentia n’était pas encore entrée en collision avec Avalonia, qui progressait lentement alors que l’océan Lapetus continuait de se contracter. Parallèlement, la région méridionale de l'Europe actuelle se séparait du Gondwana et se dirigeait vers l'Euramerica à travers l'océan nouvellement formé. Au fil du temps, d'autres pays, comme le nord et le sud de la Chine, se sont séparés du Gondwana et se sont dirigés vers le nord. Les océans se sont rétrécis tandis que de nouveaux se sont formés à la suite de la dérive et des continents ont été créés.
Preuve
Certaines données étayent la théorie de l’existence de la Pangée en tant que supercontinent, telle que la présence de fossiles, notamment la présence d’espèces identiques et similaires sur un continent différent, à des milliers de kilomètres de distance. Parmi les autres éléments de preuve, citons les tendances géologiques des continents adjacents tels que l’Afrique et l’Amérique du Sud sous la forme de dépôts glaciaires de même structure et de même taille. L'étude paléomagnétique associée à la continuité de la chaîne de montagnes contribue également à solidifier l'existence de la Pangée.
