Les défenses dépassent la bouche de certains mammifères et se produisent généralement par paires. Les défenses se développent continuellement et sont modifiées pour aider à se nourrir et à se défendre. Ces dents modifiées et allongées sont principalement des canines chez une majorité de mammifères tels que les phacochères, les morses et les cochons sauvages. Dans le cas des éléphants, les défenses dépassent des incisives et sont importantes pour la survie de nombreuses manières. Les défenses peuvent se produire par paires, comme chez les éléphants ou comme une seule dent en saillie, comme dans les narvals. Leur forme et leur taille varient et elles sont adaptées à l'alimentation, au creusement et à l'autodéfense. La majorité des défenses sont courbées, à l'exception d'une défense de narval qui est de structure droite et hélicoïdale. Voici les mammifères connus pour leurs défenses proéminentes.
Animaux avec des défenses
Eléphants
Les éléphants sont bien connus pour leurs défenses qui dépassent de leurs incisives. Ils pourraient peser jusqu'à 90kg mais en moyenne ils pèsent 45kg. Les éléphants mâles ont de plus grandes défenses que les femelles. Les éléphants utilisent leurs défenses pour nourrir, percer des trous et décaper l'écorce des arbres. Parmi les autres fonctions secondaires des défenses de l'éléphant figurent l'affichage de la dominance qui est essentiel pour attirer un partenaire. En raison de leurs défenses de premier plan, les éléphants sont illégalement braconnés pour leur ivoire. Cela a conduit à la mise à mort de nombreux éléphants en bonne santé. Les braconniers représentent une grande menace pour la survie des éléphants.
Morse
Les morses sont des animaux aquatiques trouvés dans l'Arctique et appartiennent à un groupe de mammifères appelés pinnipèdes. Ces gros mammifères peuvent peser jusqu'à une tonne et demie. Les morses ont des défenses droites qui poussent vers le bas et continuent de le faire tout au long de la vie des individus. Ces défenses sont des canines en saillie et se trouvent dans les morses mâles et femelles. Les défenses remplissent de nombreuses fonctions, notamment la «marche sur les dents», une habitude utilisée par les morses pour se sortir de l'eau. Parmi les autres fonctions secondaires des morses, citons l'autodéfense et l'affichage de la domination pour attirer les femmes.
Narval
Le narval est un type de baleine trouvé dans les eaux de l'océan Arctique. Il possède une seule défense pouvant dépasser les pieds 8 et provient de la mâchoire supérieure. Un narval peut peser jusqu'à 950 kg. Les défenses sont droites en spirale. Seuls les narvals mâles ont des défenses qu'ils utilisent pour afficher leur dominance et attirer les narvals femelles.
Cochon sauvage
Les cochons sauvages tels que le phacochère ont deux paires de défenses. La première paire est beaucoup plus grande et plus incurvée que la plus petite paire qui est plus courte et pointe vers le bas. Les défenses sont principalement utilisées pour la défense et pour attirer les femelles à des fins d’accouplement.
Hippopotame
Ce mammifère géant a des défenses provenant des incisives inférieures. Ces dents sont considérées comme des défenses et certains braconniers les chassent pour l'ivoire. L'hippopotame est l'un des mammifères les plus lourds sur terre. Leurs défenses continuent de croître pendant la vie de l'hippopotame. Comme leurs défenses ne développent pas une coloration jaune avec l'âge comme beaucoup d'autres, elles sont considérées comme plus précieuses sur le marché du commerce de l'ivoire. Les hippopotames utilisent leurs défenses pour combattre d'autres taureaux et défendre leur territoire.
