L'Okunoshima est une toute petite île située dans la mer intérieure du Japon, dans la ville de Takehara, dans la préfecture d'Hiroshima. Okunoshima est une île unique car elle est largement peuplée de lapins, d'où son nom: «Rabbit Island». C'est une petite île mesurant des miles 2.5. Il est couvert de terrain herbeux et abrite une station balnéaire, un parc naturel, un musée et des jetées. L'île abrite des lapins 1,000 qui errent dans l'île avec une faible répartition de la population humaine.
Histoire de l'île d'Okunoshima
L'île d'Okunoshima était une terre agricole qui n'abritait que trois familles avant la guerre russo-japonaise. À 1925, l’Institut impérial de la science et de la technologie de l’armée japonaise a lancé une mission très secrète de fabrication d’armes chimiques, après que des recherches ont révélé que des armes chimiques étaient fabriquées et utilisées par l’Europe et les États-Unis. Bien que le Japon ait été signataire du Protocole de Genève de 1925, qui interdit l’utilisation d’armes chimiques, la fabrication et le stockage d’armes ne sont pas interdits. L’armée impériale japonaise a choisi l’île d’Okunoshima en raison de son emplacement géographique proximal, loin de Tokyo et d’autres régions peuplées du Japon.
Sous le commandement de l'armée japonaise, la fabrication des produits chimiques a été fixée et la mission secrète a commencé à 1927. Une usine locale de poisson et de préservation, construite dans l’île, a été transformée en une installation d’armes chimiques et en un réacteur à gaz toxique qui a produit plus de six kilotonnes de gaz moutarde et de gaz lacrymogène. Les habitants de l'île n'ont jamais été informés de l'opération secrète. Après la fin de la guerre, l’usine a été démolie et incendiée alors que l’île était retirée de la carte du Japon.
Origines de Rabbit Island
Pendant des décennies, l'Okunoshima a été surnommé l'île de lapin suite à l'afflux de lapins. Bien qu'il existe de nombreuses théories sur l'existence des lapins dans l'île, la majorité des gens affirment qu'ils ont été relâchés après la fin de la seconde guerre mondiale. Pendant la guerre, des lapins avaient été capturés et amenés sur l'île en tant que sujets de test pour les armes chimiques. Cependant, les experts estiment qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale, tout ce qui concerne l'usine chimique, y compris les lapins, a été tué lors de la démolition et de l'incendie de l'usine. Il reste que les travailleurs touchés lors de la fabrication des produits chimiques ont libéré les lapins détenus.
Tourisme à Rabbit Island
On estime aujourd'hui qu'il existe plus de lapins 1,000 dans la petite île. L'afflux de la population de lapins est attribué aux règles strictes de conservation de l'île où la chasse est interdite et les prédateurs, y compris les chats et les chiens, interdits. Chaque année, la population de lapins attire les visiteurs de 300,000. Bien que les touristes aient été encourageants pour nourrir les lapins, surtout en hiver, les experts affirment que la majorité des lapins souffrent d'intoxication alimentaire car ils ne reçoivent pas un régime riche en fibres essentiel à leur survie. Le ministère japonais de l'environnement s'inquiète de l'avenir des lapins dans l'île suite à l'afflux de touristes qui, selon eux, empêche les lapins de profiter de la vie dans la nature. Des efforts sont en cours pour dissuader les interventions artificielles excessives et améliorer la coexistence des lapins sauvages avec les touristes.
