Description
Lorsque l’eau s’infiltre dans le sol à cause de la gravité, elle descend au niveau du sol où la roche n’est plus poreuse. Selon l'étude de l'Idaho State University (ISU), cette zone souterraine obscure où toutes les ouvertures de roche sont remplies d'eau s'appelle la zone de saturation et sa surface supérieure s'appelle la nappe phréatique. La nappe phréatique, selon les experts, repose sur ce qu'on appelle la zone de saturation ou la zone phréatique, et la zone située au-dessus est appelée zone vadose ou zone non saturée. Sous la nappe phréatique, les roches et le sol sont remplis d’eau. Selon le National Geographic, ces poches d’eau sous la nappe phréatique sont appelées aquifères. Un aquifère contient des roches saturées qui permettent à l'eau de se déplacer facilement car elle est perméable et poreuse. Il est constitué de roches comme le grès, le conglomérat, le calcaire fracturé, les roches volcaniques fracturées et le sable et le gravier non consolidés, selon l’ISU. Un aquifère agit également comme un purificateur d'eau naturel qui nettoie les eaux souterraines en les filtrant.
Structure et occurrences dans les nappes phréatiques
Les niveaux de la nappe phréatique sont dynamiques. Selon le National Geographic, lors de précipitations telles que la pluie, la neige ou l’irrigation des cultures, lorsque la nappe d’eau s’écoule de la surface, la nappe phréatique monte. Ce processus d'infiltration de l'eau s'appelle la saturation et se produit dans les sédiments ou les roches. La surface de la nappe phréatique est irrégulière, avec de nombreuses irrégularités causées par les variations de la perméabilité des matériaux aquifères. Selon le Kansas Geological Survey, le manque d’eau est également dû à l’addition inégale d’eau dans le réservoir d’eau souterraine et à son retrait à divers endroits. Les nappes phréatiques peuvent, mais pas toujours, suivre la topographie et s'incliner vers le haut ou vers le bas comme le terrain au-dessus d'elles. Il y a des cas où une nappe phréatique s'interconnecte avec la surface terrestre. Cette nappe phréatique peut être une source ou une oasis. Les canyons, les falaises et les coteaux glissants peuvent exposer une rivière ou un lac souterrain perché sur la nappe phréatique d'une région.
Qu'est-ce qui affecte une nappe phréatique?
La couverture du sol peut influencer les niveaux de la nappe phréatique. Selon le National Geographic, la végétation des marécages est le résultat de la nappe phréatique dans les marécages, presque égale ou supérieure à la surface de la terre. En revanche, dans les zones urbaines, en raison des surfaces imperméables telles que le béton, la nappe phréatique plonge lorsque l’eau de surface s’échappe par ruissellement. Lorsque l'eau des puits est pompée pour être utilisée, la nappe phréatique s'abaisse sous la forme d'une dépression de cône. Avec le temps, si l'eau n'est pas remplie, le puits peut s'assécher. Un aquifère au-dessus de la nappe phréatique principale d'une région dans la zone vadose est appelé un aquifère perché, selon le département de l'eau et de l'assainissement en Afrique du Sud. Les aquifères perchés servent de sources d’eau aux sources, mais ils sont très susceptibles de se dessécher en été ou pendant les sécheresses.
Etat actuel de la nappe phréatique de la planète
Un rapport 2015 de la NASA a déclaré l'état des nappes phréatiques dans le monde entier. En Californie, les aquifères se drainent à cause de la sécheresse. Selon le rapport, un tiers des plus grands bassins d'eau souterraine de la planète s'épuisent alors que les plus grands aquifères 21 de la planète, en Inde, en Chine, aux États-Unis et en France, ont dépassé leurs niveaux de durabilité. Cela signifie que plus d'eau peut être retirée des aquifères que ce que l'on peut réapprovisionner. Le rapport de la NASA indiquait également que les niveaux d’eau de 37 des aquifères 13 diminuaient à des taux qui les classaient dans des catégories difficiles.
