Par définition, les pépites d'or sont des pièces d'or qui se produisent naturellement. Les pépites ont des niveaux de pureté différents, mais la plupart ont des puretés proches de celles observées dans l’or pur raffiné (généralement entre 83% et 92% pureté). La pureté d'une pépite d'or est établie en évaluant sa couleur et sa finesse, où la profondeur de la couleur dorée dans une pépite est directement proportionnelle à sa pureté. En ce qui concerne la finesse, les pépites d'or plus pures ont plus de parties pour mille, l'unité de finesse étant «fine». Prenant un exemple de pépite avec une finesse de «860 fine»; cela signifie que ce sont des pièces 860 par 1000 en or. Les impuretés les plus courantes qui compromettent la pureté des pépites d'or sont le cuivre et l'argent.
Pépites historiques
Il existe de nombreuses pépites d’or dans le monde, dont certaines de taille impressionnante. Beaucoup de grosses pépites d'or ont été découvertes en Australie, en Californie et en Amérique du Sud. La plus grosse pépite d’or jamais découverte dans l’histoire était la pépite «Welcome Stranger» qui pesait une livre étonnante. La pépite, qui a été découverte à Victoria, en Australie, a cependant été fondue peu après sa découverte au milieu du XIIe siècle, produisant un poids net de livres 173 en or pur. D'autres grosses pépites d'or ont été découvertes, mais aucune ne dépasse la taille de «Welcome Stranger». Une pépite, cependant, a un poids proche, la «pépite de bienvenue». Également découverte en Australie au milieu du XIIe siècle, la «pépite de bienvenue» pesait des livres 19. La pépite a ensuite été fondue dans 156.6 à Londres. Bien qu’elles soient les plus grosses pépites d’or jamais découvertes, les deux pépites n’existent plus car elles ont toutes deux fondu.
Grandes pépites des temps modernes
Actuellement, le titre de la plus grande pépite d'or au monde est détenu par la pépite «Pepita Canaa». La pépite pesait des livres 134.1 en poids brut et on estime qu'elle contient des livres 115.37 d'or pur. Également connue sous le nom de pépite de Canaa, la Pepita Canaa a été découverte dans une mine de la région de Serra Pelada, dans l'État du Para, au Brésil. La découverte de l'immense pépite d'or a été faite par des mineurs d'or en septembre 1983 et on pense souvent qu'elle a été, mais un fragment d'une plus grande pépite que l'on croit peser autant que des livres 363. La Pepita Canaa est exposée au Brésil au Banco Central Museum, où elle est exposée à côté d'autres grosses pépites découvertes également dans les mines de Serra Pelada, y compris les deuxième et troisième pépites du monde, pesant respectivement des livres 103.28 et 95.54. Victoria, en Australie, abrite la plus grande pépite d'or au monde découverte grâce à l'utilisation d'un détecteur de métal. la «main de la foi», une pépite pesant des livres 60. La grosse pépite d'or a été découverte dans 1980.
