Qu'est-ce qu'un volcan?
Un volcan est une caractéristique géographique qui ressemble souvent à une montagne, mais les deux ne sont pas les mêmes. Les volcans diffèrent des montagnes en ce sens qu'ils contiennent une ouverture vers les couches situées sous la croûte terrestre. Cette ouverture signifie que les volcans ont un accès direct à la lave et aux gaz stockés sous la surface de la Terre et peuvent donc libérer ces éléments dans l'atmosphère. Cet article met en évidence les différences entre les volcans actifs, dormants et éteints.
Volcans Actifs
Les chercheurs ne sont pas actuellement d'accord sur une définition officielle des volcans actifs. Cependant, ils sont souvent considérés comme incluant des entités géographiques ayant eu une certaine activité au cours des dernières années 10,000. En d'autres termes, les volcans actifs sont ceux qui ont éclaté depuis la dernière période glaciaire. Selon les critiques, la faiblesse de cette définition réside dans le fait qu’un volcan a peut-être éclaté au cours des derniers millénaires, mais qu’il est peu probable qu’il éclate à nouveau rapidement. D'autres définitions de volcans actifs stipulent que la fonctionnalité doit actuellement présenter une sorte d'activité, et non se limiter à l'éruption. Une telle activité peut inclure une activité sismique fréquente lorsque les plaques tectoniques commencent à se déplacer autour de la base du volcan. Ce mouvement peut permettre la libération de quantités importantes de dioxyde de carbone, de dioxyde de soufre ou d'autres gaz dans l'atmosphère.
Les volcans actifs actuels dans le monde entier comprennent: le mont Etna (Sicile, Italie); Mont Nyiragongo (République démocratique du Congo); et Mount Kilauea (Hawaii, États-Unis).
Volcans dormants
Les volcans dormants sont généralement considérés comme des volcans actifs, car ils ont éclaté depuis la dernière période glaciaire, mais ne sont pas en train de faire leur apparition. Un volcan en dormance pourrait encore éclater à l'avenir. Certains chercheurs suggèrent qu’un volcan est en sommeil plutôt qu’en extinction s’il existe des traces de son activité passée. D'autres chercheurs considèrent que les volcans dormants sont des entités géographiques qui n'ont pas éclaté depuis la dernière période glaciaire, mais qui devraient encore éclater à l'avenir. Les scientifiques suggèrent que certains volcans dormants pourraient être réactivés par le changement climatique. Cette réactivation peut se produire lorsque les conditions météorologiques difficiles modifient la pression des eaux océaniques avoisinantes, entraînant une activité volcanique et de possibles éruptions.
Voici quelques exemples de volcans en dormance: montagne à quatre sommets (Alaska, États-Unis); Mount Pinatubo (Philippines) et Soufriere Hills (Montserrat).
Volcans éteints
Contrairement au volcan en dormance, un volcan éteint n’a pas éclaté au cours de la dernière période glaciaire, qui s’est terminée il ya environ 10,000 il ya des années, et ne devrait plus éclater à l’avenir. Bien qu'un volcan éteint semble ne plus pouvoir éclater, plusieurs relevés géographiques et sismiques indiquent que cette hypothèse n'est pas toujours vraie. Un exemple de ceci est la montagne à quatre sommets en Alaska, mentionnée ci-dessus. On pensait que ce volcan avait disparu jusqu’à ce que 2006 commence à montrer des signes d’activité, et qu’il est maintenant classé comme dormant. Cette définition de l'extinction est basée sur l'hypothèse calculée que ces volcans n'ont plus de source de lave, mais cela ne peut être accompli avec une certitude absolue.
Les volcans qui auraient disparu du monde entier sont les suivants: le volcan Zuidwal (Pays-Bas); Chaîne Emperor-Seamount (Hawaii, États-Unis); et Mount Kulal (Kenya).
