On considère généralement qu'il y a sept continents dans le monde: Afrique, Europe, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Asie, Antarctique et Océanie. L'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont parfois considérées comme un continent connu simplement sous le nom des Amériques. De même, l'Europe et l'Asie sont parfois regroupées pour former l'Eurasie. Il y a eu beaucoup de discussions sur le nombre de continents dans le monde, mais peu de discussions sur la façon dont les continents ont été nommés en premier lieu.
Afrique
Ce nom peut être attribué aux Romains qui ont qualifié la Tunisie actuelle d '«Afrique terra». Africa terra peut se traduire par «terre de l'Afri» (pluriel) ou «terre de l'Afer» (singulier). Il existe plusieurs théories sur l’origine du mot «Afer». Certaines d’entre elles disent qu’elles proviennent de la langue grecque, d’autres du latin et d’autres théories.
Le nom a commencé à s'étendre pour inclure une zone plus vaste que la Tunisie lorsque plusieurs provinces telles que la Tripolitaine (une ancienne province libyenne) ont été ajoutées au diocèse de l'Afrique. La propagation du nom a été facilitée par les Européens au Moyen-Âge à une époque où ils cherchaient à accroître leur connaissance de l’Afrique.
Europe
Les origines de ce nom viennent du mot latin «Europa», qui tire ses origines de la langue grecque. Une école de pensée soutient que le nom remonte à la mythologie grecque antique. Dans le mythe grec, Europa était la fille d'un roi phénicien nommé Agenor ou Phoenix. Europa est tombé amoureux de Zeus et a eu trois fils.
Une autre théorie, suggérée par Ernest Klein, suggère que le nom provient de la racine sumérienne «Ereb». Ereb se traduit par «obscurité» ou même «descendance». Ernest soutient que les Sumériens utilisaient ce nom pour désigner la position relative de l'Europe La Mésopotamie, l'Anatolie, la côte Levantine et le Bosphore. Par conséquent, le mot «Ereb» serait utilisé pour désigner l'Europe comme une terre où le soleil se couche ou un nom plus générique de «terre occidentale».
Les Grecs ont utilisé le mot «Europe» pour désigner la Grèce, c'est-à-dire la région qu'ils habitaient. Dans les temps modernes, ce qu'ils appelaient l'Europe se traduit dans la zone située entre l'ex-Yougoslavie et la Turquie. Au fil du temps, il a été fait référence à l'ensemble de l'Europe, comme on l'appelle aujourd'hui.
Océanie
L'origine de ce nom est assez simple. L’Océanie provient du mot anglais «ocean» qui fait référence à un grand plan d’eau. Cependant, il vient finalement du mot grec «Okeanos» qui signifie un grand plan d'eau (mer ou rivière) entourant la terre.
Asie
Ce nom vient du mot Ἀσία 'du grec ancien. Initialement, il était utilisé pour faire référence à la rive orientale de la mer Égée, mais il a ensuite été utilisé pour désigner la région de l’Anatolie. Avant son utilisation intensive, les Romains l'utilisaient pour désigner la région de Lydian. Le sens le plus profond aurait pu provenir du mot égéen «Asis» signifiant boueux ou du sémitique «Asu» signifiant la lumière ou la montée.
Latine
Le nord et le sud partagent le nom d'Amérique. Certains suggèrent que le nom provient du voyageur italien Amerigo Vespucci. Les cartographes ont choisi de lui rendre hommage car il était le premier à croire que toute la région était un continent. Finalement, l'Amérique du Nord a adopté le nom. Selon un manuscrit qu’il a vu, une autre personne a affirmé que le nom provenait d’Amerike ou d’ap Meryk, mais il existe peu de preuves à l’appui de cette théorie.
