Les rivières coulent des zones hautes vers les zones basses, et elles ont diverses sources qui contribuent au volume d'eau dans le chenal. Les rivières soutiennent de nombreuses activités économiques telles que le transport, l'irrigation, la pêche et la consommation humaine, en plus de fournir des habitats aux animaux aquatiques. La plupart des rivières ont de l'eau douce qui est sûre pour la consommation humaine et animale. Les rivières façonnent l'écosystème des zones traversées par l'érosion directe du lit de la rivière, les inondations et le dépôt de ces rivières. La zone d'où coule une rivière est une zone de captage. Naturellement, les zones de captage se trouvent dans des zones élevées d'où l'eau coule vers le bas en raison de la gravité. Les rivières peuvent provenir de diverses sources, notamment des collines, des montagnes, des lacs, de la fonte des neiges et de fortes précipitations. À mesure que la rivière coule en aval, d'autres cours d'eau appelés affluents peuvent se déverser dans le chenal principal, augmentant ainsi le volume d'eau. Les rivières peuvent être saisonnières ou permanentes en fonction de la capacité et de la nature de leur source. Les rivières saisonnières coulent principalement pendant la saison des pluies et s'assèchent pendant la saison sèche.
Glaciers
Lorsque les glaciers fondent, l'eau qui en résulte peut s'écouler sous forme de ruisseaux pour former des rivières. Dans les zones montagneuses avec des glaciers, la glace peut fondre et couler en aval sous forme de rivière. La fonte de la glace peut également couler dans de petits cours d'eau qui se rejoignent pour devenir une rivière.
Ressorts
On trouve des sources où l’eau souterraine s’infiltre sur le sol. L'eau de la source coule sur le sol sous la forme d'un ruisseau qui devient éventuellement une rivière.
Lacs
Les lacs et autres accumulations d’eau à l’intérieur des terres servent de sources à certaines rivières. Le Nil en Afrique, par exemple, provient du lac Victoria. Ces lacs peuvent avoir une source souterraine ou tirer leur eau de l’afflux d’autres rivières. Les Grands Lacs du Michigan sont des exemples de lacs qui forment des sources fluviales.
Des montagnes
Les montagnes sont des zones de haute altitude qui reçoivent souvent de fortes précipitations. La pluie forme de petits ruisseaux qui deviennent éventuellement des rivières. La plupart des montagnes sont également boisées, devenant ainsi des bassins versants pour les rivières. Les zones montagneuses et vallonnées subissent de fortes pluies qui peuvent s'accumuler sur le sol sous forme de petits bassins. Ces piscines libèrent alors de l'eau dans de petits cours d'eau qui finissent par se développer dans les rivières en aval. Une partie de l'eau de pluie peut s'infiltrer dans le sol pour former de l'eau souterraine. Cette eau souterraine peut atteindre la surface sous forme de ruisseaux ou de ruissellement. Les zones montagneuses à fortes précipitations constituent les sources de rivières permanentes. Certaines rivières sèchent en saison sèche, mais le volume d'eau diminue en raison de la réduction des précipitations dans leurs zones de captage.
Menaces sur les rivières
Les rivières sont des composantes vivantes de la nature dont la vie dépend des conditions de l'environnement. Les bassins versants sont donc essentiels à la vie et à la continuité des rivières. Cependant, ces zones de captage sont constamment menacées par leur survie, notamment l’agriculture non durable, l’urbanisation, la déforestation, la pollution et le changement climatique. Des conditions telles que la déforestation ont entraîné une diminution des précipitations, ce qui a entraîné un rétrécissement des eaux d'amont, entraînant l'assèchement de fleuves importants. La pollution des sources fluviales telles que les lacs entraîne une pollution de l’eau des rivières, qui peut présenter des risques pour la santé des consommateurs.
