Officiellement connu sous le nom d'Aeolis Mons, le Mont Sharp est une formation montagneuse sur la planète Mars aux environs de 5.08 ° Sud et 137.85 ° Est. Après sa découverte dans les 1970s, la montagne est restée anonyme pendant près de quarante ans quand on lui a donné plusieurs noms tels que le monticule de cratère Gale. Dans 2012, la NASA a rebaptisé de manière informelle la montagne du mont Sharp en reconnaissance de Robert P. Sharp, un géologue américain. La dénomination était informelle car les règles de dénomination imposent que des caractéristiques telles que la montagne ne puissent pas être officiellement nommées après des personnes. Le nom officiel, Aeolis Mons, est un nom originaire de la région d'Izmir située en Turquie.
Formation
Les photographies disponibles du mont Sharp montrent qu'il s'agit d'une élévation de roches sédimentaires perchées au sommet du cratère Gale. La montagne forme le pic central et s'élève jusqu’à une hauteur de pieds 18,000 plus élevée que le sol du côté nord du cratère. Par rapport au plancher sud du cratère, la montagne culmine à environ 15,000 pieds. On pense que la formation de la montagne s'est produite il y a environ X milliards d'années. Le processus exact est encore débattu par des scientifiques avec plusieurs théories déjà en place. Cependant, la NASA a publié une déclaration indiquant qu'un lac était responsable du dépôt des sédiments inférieurs.
Comparaison avec les montagnes dans le système solaire
Comme indiqué précédemment, Aeolis Mons est à peu près 18,000 pi de hauteur. Le mont Sharp a à peu près la même hauteur que la plus grande montagne lunaire connue sous le nom de Mons Huygens. Le mont Hadley qui a été visité par Apollo 15 est de taille réduite par le mont Sharp. Cependant, comparé à la plus haute montagne du système solaire connue de l'homme, le mont Sharp est à peine plus qu'une bosse. La plus haute montagne se trouve dans l'astéroïde Vesta et a une hauteur d'environ pieds 72,000 ou 14. Le concurrent le plus proche de la hauteur de cette montagne est Olympus Mons, situé sur Mars avec des hauteurs d’environ 13.6.
Sur la terre, la plus haute montagne, le mont Everest, a une hauteur de pieds 29,000 tandis que le mont Kilimanjaro atteint des altitudes de pieds 19,000 au-dessus du niveau de la mer. Cependant, de la base au sommet, ces deux géants sur terre ont tous deux des hauteurs de pieds 15,000. Ces deux montagnes sont plus courtes que le mont Sharp. La seule montagne sur terre qui se trouve à proximité de l'altitude du mont Sharps est le mont McKinley, également appelé mont Denali, avec des élévations d'environ pieds 18,000 de la base au sommet. D'autres incluent le Mont Fuji (pieds 12,000), le Mont Blanc / Monte Bianco (pieds 16,000) et quelques autres.
Exploration
L'exploration du cratère de Gale a été effectuée par le Curiosity Rover. Les explorations ont montré qu'il y avait un lac dans le cratère qui déposait des sédiments. Cependant, toute l'eau s'est écoulée depuis longtemps. Les scientifiques pensent que le lac était un habitat pour plusieurs formes de vie, y compris de nombreux microbes différents. Des photographies récentes du rover Curiosity, en janvier 2018, sur la crête de Vera Rubin, montrent la montagne en arrière-plan. Actuellement, le rover tente de fournir des données sur les couches sédimentaires de base du mont Sharp.
