Description
Le fleuve Yangtsé est le troisième plus long fleuve du monde et le plus grand de Chine. La rivière serpente sur des milles 3,964, provenant de la chaîne de Tanggula, dans la province de Qinghai, dans l’ouest de la Chine, et se déversant finalement dans la mer de Chine orientale à Shanghai. Sur son chemin d'ouest en est, il traverse les provinces et les villes du pays. Le système du fleuve Yangtsé a été historiquement, culturellement et économiquement très important pour la Chine. La rivière divise presque le pays en deux moitiés, le nord et le sud de la Chine ayant chacun leur propre climat, paysage, économie et culture. Les fleuves Min, Han, Huangpu, Jialing et Gan sont les principaux affluents du Yangtsé. La plus grande centrale hydroélectrique du monde, le projet des trois gorges, est également construite sur le fleuve Yangtsé.
Rôle historique
Le fleuve Yangtsé a joué un rôle central dans la formation de la civilisation chinoise depuis la plus ancienne des époques historiques. La grande importance économique de ce fleuve, attribuée à la possibilité de mettre en place des pratiques agricoles productives le long de ses rives fertiles, a également attiré depuis longtemps les dynasties successives et les envahisseurs étrangers. Le Yangtze a également été au centre des invasions impériales du 19ème siècle en Chine. La route fluviale a été utilisée depuis ces temps anciens comme une route commerciale importante au cœur de la Chine à partir de la mer de Chine méridionale, et également du reste des océans du monde. La partie la plus méridionale du Grand Canal aurait été construite dès le XIIe siècle, afin de permettre le transport des céréales du bassin du Yangtsé vers les principales villes du nord de la Chine.
Importance moderne
Actuellement, le bassin du Yangtsé abrite une partie importante de la population chinoise, le delta du Yangtsé et les plaines adjacentes aux rives du fleuve et ses affluents présentant les plus fortes densités de population de toute la Chine. L'économie des populations installées le long du Yangtsé dépend en grande partie de l'agriculture, tandis que quelques villes, comme la ville côtière de Shanghai et les villes intérieures de Wuhan et de Chongqing, sont fortement industrialisées. Près de la moitié de la production agricole du pays provient des cultures du bassin du Yangtsé. Le fleuve Yangtsé et ses affluents associés prospèrent également avec la vie aquatique et un commerce de pêche a été fortement développé dans cette région. Le Yangtsé est également la principale voie navigable en Chine, avec un trafic intensif de marchandises et de passagers sur toute la longueur du fleuve. Les voies navigables du bassin du Yangtsé couvrent une distance d'environ 56,300 kilomètres. Le projet du barrage des Trois Gorges, d’une capacité de production d’environ 100 MW de mégawatts (MW) d’hydroélectricité, est l’un des projets d’énergie les plus ambitieux non seulement le long du fleuve Yangtsé, mais aussi dans le monde entier.
Habitat
Le fleuve Yangtsé forme un réseau riche en espèces, abritant des espèces de poissons 416, parmi lesquelles le 362 est exclusivement composé d’espèces d’eau douce. Les espèces de poissons 178 sont endémiques au bassin du fleuve Yangtsé. Les Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes et Osmeriformes constituent les plus grandes espèces d'espèces de poissons du Yangtsé. Au fil des ans, le nombre de ces espèces a peut-être diminué et deux Anabarilius liui et Atrilinea macrolepis, sont soupçonnés d'avoir disparu. En outre, deux autres espèces de poissons indigènes du Yangtsé sont considérées comme éteintes dans la nature et cinq sont considérées comme "gravement menacées" par l'UICN. Les esturgeons chinois et les esturgeons du Yangtsé figurent parmi les espèces en danger critique d'extinction, et des tentatives sont faites pour relancer leur nombre par la libération de spécimens élevés en captivité. Outre le poisson, le bassin du Yangtsé abrite également un grand nombre d'espèces animales menacées ou gravement menacées. Il s'agit notamment du marsouin sans fin, du dauphin du Yangtsé, de l'alligator chinois, de la salamandre géante chinoise et de la tortue à carapace molle du Yangtsé. Le dauphin du Yangtsé est cependant considéré comme éteint fonctionnellement dans la région.
Menaces et conflits
Le bassin du Yangtsé est confronté à une forte menace liée à la pollution générée par les activités humaines le long de ses rives. Au cours des dernières années 50, le Yangtsé a subi une augmentation de 73% de la pollution de ses eaux. Des centaines de villes situées le long des berges de cette rivière éliminent un rejet annuel d'eaux usées et de déchets industriels de X milliards de tonnes, soit XUMNX% du total des rejets d'eaux usées et 25% des rejets industriels totaux du pays. Les écoulements agricoles endommagent également de manière significative la rivière, 42% de l'azote déversé dans le Yangtsé étant alimenté par les écoulements d'engrais agricoles provenant des champs de culture de la région. Les rejets dans les navires polluent également fortement la rivière. Les projets hydroélectriques à grande échelle, comme le projet des trois gorges mentionné ci-dessus, ont également fait des ravages sur le fleuve. Ils l'ont fait en exacerbant la pollution en empêchant l'écoulement naturel de la rivière et en piégeant les sédiments et en encourageant l'eutrophisation. En outre, les actions de barrage rendent le réseau hydrographique extrêmement vulnérable aux effondrements et aux glissements de terrain. Les niveaux élevés de pollution de la rivière et les pratiques de pêche d'exploitation ont également rendu le Yangtsé dépourvu de nombreuses espèces indigènes de poissons, de reptiles, d'amphibiens et de mammifères aquatiques, qui prospéraient autrefois dans la région. Comme mentionné précédemment, un certain nombre d’espèces endémiques de cette région sont soit en voie de disparition, soit gravement menacées, tandis que d’autres sont sur le point de décliner. Cela a entraîné un déclin drastique de certaines opérations de pêche et a donc accru les possibilités de perte de moyens de subsistance pour de nombreuses personnes.
