Les forêts sont des éléments critiques de l'environnement naturel. Ils soutiennent la biodiversité, servent de zones de captage d'eau et empêchent l'érosion des sols. Cependant, les activités humaines ont causé la destruction de nombreuses forêts sur Terre. Le Fonds mondial pour la nature a identifié plusieurs forêts comme présentant le plus grand risque de destruction humaine aujourd'hui.
Les écologistes et les scientifiques ont tiré la sonnette d'alarme sur certains des effets de la destruction des forêts. La perte de forêts est identifiée comme l'un des déclencheurs du changement climatique, car les arbres stockent le dioxyde de carbone, qui est un gaz à effet de serre. Lorsque les arbres meurent, le carbone stocké est également libéré dans l'atmosphère. La destruction des forêts affecte également les écosystèmes car les espèces animales et végétales sont vulnérables aux activités humaines.
5. Bassin du Congo
La forêt du bassin du Congo se classe seulement deuxième après la taille d'Amazone. Le bassin du Congo, à 500 millions d'acres, est reconnu comme l'un des écosystèmes les plus importants du monde. Les animaux tels que les gorilles, les buffles, les éléphants, les chimpanzés et presque toutes les espèces d'oiseaux 1,000 appellent la forêt. Le bassin s'étend à travers les nations africaines de la République du Congo, de la République centrafricaine, de la République démocratique du Congo, du Cameroun, du Gabon et de la Guinée équatoriale. Parmi les menaces auxquelles les forêts sont confrontées figurent l'exploitation minière, le charbon de bois, l'exploitation forestière, le développement des routes et la pression démographique. Certaines parties des forêts sont protégées par des zones de conservation telles que le parc national des Virunga en RDC. Cependant, l'instabilité politique, les conflits armés et la mauvaise gouvernance ont paralysé les efforts de conservation.
4. Eastern Australia
L'est de l'Australie abrite des forêts côtières qui s'étendent du sud de Sydney à Cairns. La forêt est l'un des points chauds de l'Australie, et les vertébrés endémiques de 150 l'appellent la maison. Près de 70% des forêts de l’est de l’Australie ont été perturbées ou détruites. Les principaux facteurs contribuant à cette perte sont les pâturages destinés au bétail, l'exploitation forestière et l'exploitation minière. Les forêts ont été principalement protégées par plusieurs lois et règlements étatiques et fédéraux.
3. Amazone
La forêt amazonienne occupe une superficie de miles carrés 2,123,562 et est la plus grande et la plus vaste forêt tropicale du monde. Elle est située dans le bassin amazonien d'Amérique du Sud et chevauche les pays suivants: Brésil, Pérou, Colombie, Suriname, Venezuela, Guyane française, Équateur, Guyana et Bolivie. Des espèces d'arbres 16,000 ont été enregistrées dans la forêt qui compte environ 390 milliards d'arbres individuels. La destruction de la forêt a commencé dans les 1960 lorsque les terres ont été défrichées pour l'agriculture. L'élevage de bétail a également facilité la dégradation de la forêt. Des efforts de conservation communautaires ont été mis en œuvre et certaines communautés autochtones telles que les Urarina ont été à l’avant-garde des combats pour sauver la forêt.
2. Sumatra
Une autre île indonésienne de Sumatra abrite une vaste forêt tropicale. La forêt est particulièrement unique car c'est la seule région où cohabitent les éléphants, les tigres, les orangs-outans et les rhinocéros. Parmi les autres animaux trouvés dans les forêts, citons le léopard nuageux, le singe proboscis, le coucou de Sumatra et l'ours du soleil. Ces animaux sont confrontés à un avenir incertain compte tenu de la vitesse à laquelle les forêts de l’île sont défrichées. L’exploitation forestière illégale et commerciale est largement pratiquée dans la région, tout comme le braconnage et la chasse qui menacent la durabilité de certaines espèces animales. Les plantations de palmiers à huile occupent maintenant de nombreuses parties autrefois occupées par des forêts. Le gouvernement indonésien a facilité la création de plus de dix parcs nationaux pour protéger la biodiversité de l'île.
1. Bornéo
L'île de Bornéo, troisième plus grande au monde, abrite la forêt pluviale de Bornéo. La forêt a environ 130 millions d’années, ce qui la rend plus ancienne que l’Amazonie. La forêt soutient 6% de la diversité mondiale et abrite des espèces animales telles que les gibbons, les éléphants pygmées et les orangs-outans. Dans 1950, la plupart des parties de Bornéo étaient couvertes par la forêt tropicale, mais ce n’est plus le cas. L'exploitation forestière est endémique à Bornéo en raison des avantages économiques associés. D'énormes morceaux de forêt ont été dégagés pour les plantations de palmier à huile et l'exploitation minière. En 2007, l'Indonésie, la Malaisie et le Brunei, qui ont tous des territoires à Bornéo, se sont engagés dans l'Initiative Heart of Borneo. L'initiative bénéficie du soutien des ONG et cherche à gérer la forêt de manière durable.
