L'Afrique du Sud est une terre fascinante et un refuge pour la faune. Les safaris "Big Five" sont très populaires dans le pays. Cependant, ce ne sont pas seulement les mammifères terrestres du pays qui attirent les foules de touristes mais la faune marine de la nation parvient également à conquérir les cœurs des amoureux de la nature du monde entier. Les eaux côtières d'Afrique du Sud abritent une riche diversité d'espèces dont cinq groupes de faune marine sont les plus remarquables. Ils sont souvent regroupés sous le nom de "Marine Big Five" et des excursions sont organisées pour permettre aux touristes d’observer ces animaux dans leur habitat naturel dans les eaux côtières de l’Afrique du Sud. Les "Marine Big Five" sont les suivants:
5. Scellés
L'otarie à fourrure du Cap, également connue sous d'autres noms comme l'otarie à fourrure brune, est une espèce d'otarie qui vit près des côtes sud et sud-ouest de l'Afrique. Ces phoques préfèrent habiter des îles et des plages rocheuses, des corniches et des récifs rocheux le long des rives. Parfois, ils vivent également sur des plages de sable. Ce groupe d'animaux "Marine Big Five" passe la plus grande partie de sa vie en mer mais ne s'aventure pas trop loin de la terre. Les mâles de phoque du Cap atteignent une longueur d'environ 2.3, alors que les femelles mesurent environ 1.8. Ils ont une tête large avec un museau pointu ou retourné. Le poisson, le calmar et le crabe constituent la majeure partie de leur régime alimentaire. Les phoques servent de proie à de nombreux animaux marins plus grands comme le grand requin blanc, les orques et les baleines dans l'eau et les animaux terrestres comme les hyènes brunes, les chacals à dos noir, etc. interdit en Afrique du Sud depuis 1990. Malheureusement, en Namibie, la récolte de phoques se poursuit pour que leurs fourrures et leurs parties soient utilisées dans des médicaments traditionnels dans certains pays.
En Afrique du Sud, les touristes affluent souvent en mer dans des bateaux pour observer les phoques en action dans leur habitat naturel. Le phoque à fourrure du Cap est connu pour sa nature amicale et aime souvent accompagner les plongeurs. Cependant, il est plus méfiant envers les humains sur terre. Un endroit populaire pour observer les phoques en Afrique du Sud est l'île Seal ou l'île Duiker près de Hout Bay, à proximité du Cap. Des excursions en bateau sont organisées pour permettre aux touristes d’observer la grande colonie de phoques de l’île.
4. Pingouins
Également connu sous le nom de manchot à pieds noirs ou manchots, le manchot africain est considéré comme l’un des «Big Five» d’Afrique du Sud. Ces oiseaux incapables de voler ont un corps profilé parfaitement adapté à la vie en mer. Les manchots ont des nageoires à la place des ailes pour nager dans l'eau. Les adultes de cette espèce pèsent autour de 2.2 à 3.5 kg. Les manchots africains sont clairement identifiés par la présence d'un masque facial noir et de taches cutanées de couleur rose (dues à la présence d'une glande qui aide les manchots à s'adapter aux changements de température) au-dessus des yeux. Les pingouins poursuivent leurs proies en plongeant dans l'océan. Les calmars et les poissons constituent la majorité de leur régime alimentaire. Ces manchots ne se trouvent que sur la côte sud-ouest du continent africain.
La visite des manchots est une activité touristique populaire dans certaines régions d'Afrique du Sud. Les touristes au Cap s'assurent qu'ils ont la chance d'observer ces créatures charismatiques en action dans leur habitat naturel. La plage de Boulders près de Simon's Town est l'un des meilleurs endroits pour observer ces créatures et capturer leurs photographies sur une plage de sable blanc avec les eaux bleues de l'Atlantique lavant les rives. Les pingouins africains peuvent également être observés à Stony Point, dans la baie de Betty.
Malheureusement, les manchots africains sont menacés d’extinction et sont classés comme en danger par l’UICN. La chasse à la viande, la destruction par la faune et les chiens locaux, la collecte d'œufs de manchots pour la nourriture, la pollution, la mort en tant que prises accessoires et le changement climatique menacent l'existence de ces créatures charismatiques. Des efforts sont déployés pour conserver cette espèce en Afrique.
3. dauphins
Les côtes sud-africaines sont réputées pour leur riche biodiversité marine. Les différentes espèces de dauphins dont les mouvements gracieux dans la mer sont un plaisir à observer sont l’une des plus célèbres espèces marines des eaux côtières de ce pays. Le pays a l'une des lois les plus strictes sur la conservation des cétacés de la planète. Ainsi, les eaux côtières constituent un refuge sûr pour les dauphins. Les espèces les plus communes observées ici comprennent le dauphin à gros nez, le dauphin à bosse et le dauphin commun. Ces trois espèces sont les plus proches du rivage. Plusieurs autres espèces se trouvent en pleine mer, loin de la côte sud-africaine.
Les excursions en bateau à partir des côtes près de Cape Town sont populaires pour les touristes qui souhaitent observer les dauphins dans l'océan. La course annuelle de sardines est l'un des meilleurs moments pour observer les dauphins dans la région. Pendant ce temps, on peut voir des masses de dauphins le long de la côte est. Les gros dauphins sont les plus appréciés des touristes pour leur nature ludique dans l'eau. Les dauphins à bosse ont tendance à éviter les bateaux.
2. Les requins
Les requins sont assez communs le long des côtes d'Afrique du Sud. Un grand nombre d'espèces de requins peuvent être observées dans la région, comme le requin-baleine, le requin à dents tacheté, le requin-taureau, le requin-tigre et, bien sûr, le plus célèbre d'entre eux, le grand requin blanc. Les requins sont d'excellents prédateurs et chassent pour tuer. Ils sont connus pour leur sens aigu de l'odorat et leur grande sensibilité aux vibrations. La plupart des espèces trouvées dans les eaux d'Afrique du Sud vivent en pleine mer et sont rarement rencontrées par l'homme. Cependant, il y a eu quelques cas d'attaques de requins dans le passé et la plupart des victimes étaient des baigneurs ou des surfeurs en mer. Dans la plupart de ces cas, le grand requin blanc, surnommé la mort blanche, a été impliqué. Le grand blanc est noté pour sa taille. Il peut atteindre les pieds de longueur 20. Ces requins peuvent vivre aussi longtemps que 70. Les humains et les orques sont leurs seuls prédateurs connus. Il est répertorié comme une espèce «vulnérable» par l’UICN.
En Afrique du Sud, l'observation des requins est une attraction majeure et le grand requin blanc est le plus demandé pour l'industrie du tourisme aux requins. La plongée en cage avec les requins est également courante ici. Il s'agit de rencontres avec de grands requins blancs dans l'océan tandis que le touriste reste dans une cage attachée à un bateau. Il y a plusieurs controverses entourant cette activité. On dit que la pratique d'attirer les requins avec des appâts n'est pas naturelle et fait craindre moins aux humains. Cela pourrait encourager les attaques de requins sur le rivage. Cependant, il existe également des points de vue opposés affirmant que la plongée en cage de requin stimule la conservation des requins. Gansbaai, un village de pêcheurs dans le Western Cape, est une destination touristique populaire pour ceux qui sont intéressés par la plongée en cage pour les rencontres avec les grands requins blancs.
1. Baleines
Selon plusieurs enquêtes, l’Afrique du Sud a été classée parmi les dix meilleures destinations mondiales pour l’observation des baleines. Les baleines sont l'un des "Big Five Marine" du pays. Les eaux côtières du pays abritent une riche diversité de baleines. Chaque année, des centaines de baleines quittent leurs maisons d’été dans les eaux de l’Antarctique pour migrer vers les eaux côtières relativement plus chaudes de l’Afrique du Sud pendant la saison hivernale dans l’hémisphère sud. Pendant les mois suivants, les eaux côtières du pays regorgent de ces animaux géants qui s'accouplent, vêlent et élèvent leurs petits dans les eaux de la région.
Juin à novembre est généralement la meilleure période pour observer les baleines en Afrique du Sud. Ils peuvent être repérés dans l'océan en effectuant diverses activités telles que souffler, percer, faire des lobillages ou faire des sauts d'espionnage. Les baleines franches australes et les baleines à bosse sont souvent observées ici pendant cette période. La baleine de Bryde, cependant, peut être vue toute l'année. Il existe des lois sur la façon dont les baleines peuvent être approchées pour les observer et les touristes sont invités à informer les autorités des agences de voyages qui ne respectent pas ces réglementations. Les touristes à Cape Town ont la possibilité de profiter de l'une des nombreuses excursions d'observation des baleines offertes dans la région. Regarder les baleines depuis la terre est également assez courant. Hermanus, une petite ville de la région du Cap occidental, est célèbre pour ses observations de baleines depuis la terre et est probablement le meilleur site d'observation des baleines au monde. Les baleines franches méridionales préfèrent généralement se reproduire dans les baies abritées au large de la côte ouest du Cap, augmentant les chances d'observer les baleines dans la région. Les baleines peuvent être vues de nombreux endroits dans la péninsule du Cap.
