Bien que les ptérodactyles aient vécu à peu près au même moment que les dinosaures, ils ne sont pas considérés comme des dinosaures. Au départ, les paléontologues n'avaient pas de description précise de l'apparence des dinosaures, ce qui les a amenés à confondre les ptérodactyles pour les dinosaures à un moment donné. Au lieu d'utiliser la descente ou la physiologie pour comprendre les dinosaures, les paléontologues utilisaient leur propre imagination.
Quels étaient les ptérodactyles?
Les ptérodactyles étaient des créatures volantes qui existaient en même temps que les dinosaures. Ils n'étaient pas des oiseaux, ils volaient plutôt des reptiles. Les reptiles étaient également connus sous le nom de ptérosaures. Contrairement à la plupart des reptiles à sang froid, les ptérodactyles étaient à sang chaud. Leurs corps pourraient même générer de la chaleur. Les ptérodactyles étaient situés dans différentes parties du monde, notamment en Chine, en Allemagne et en Amérique. Selon Zitteliana, un journal scientifique allemand écrit en 2008, les ptérodactyles existaient entre deux périodes historiques: la période du Trias tardif et la période du Crétacé. Ils vivaient parmi les dinosaures et les deux créatures se sont éteintes en même temps.
Histoire de la découverte des ptérodactyles
Dans 1784, un scientifique italien appelé Cosimo Collini a découvert le premier ptérosaure par son nom Pterodactylus. Selon Colini, il s’agissait d’une créature marine qui pouvait pagayer avec ses ailes. Des années après cette découverte, Georges Curvier, naturaliste français, pensait que Ptérodactyle les créatures pouvaient voler. Lorsqu'un autre fossile de l'animal a été trouvé en Bavière, en Allemagne, il a nommé la créature «Ptero-dactyle». Les scientifiques ont utilisé ce nom jusqu'à ce qu'ils découvrent qu'il existe des variations dans les genres des reptiles volants. Cependant, le terme «ptérodactyle» est resté populaire parmi leurs cercles.
Étymologie
Ptérodactyle était dérivé du mot grec «pterodaktulos» qui signifie «doigt ailé». La créature pouvait voler et les ailes étaient constituées d'une membrane musculaire et de la peau. Une membrane musculaire a été allongée du quatrième doigt du ptérodactyle. La seconde membrane partait des poignets jusqu'aux épaules et comprenait les trois premiers doigts. Par contre, la troisième membrane se trouvait entre les jambes de la créature. On croyait qu'il pouvait être relié à sa queue.
Caractéristiques physiques des ptérodactyles
Physiquement, les ptérodactyles étaient très différents des dinosaures. Les dinosaures étaient très gros, énormes et constituaient des mammifères et non des reptiles. Les ptérodactyles avaient de longs cous avec des poches pour la gorge utilisées pour chasser leurs proies. Ils possédaient également de longs crânes et des dents en forme d'aiguille. Cependant, un type de ptérodactyle connu sous le nom de Quetzalcoatlus northropi était sans dents Une autre caractéristique du ptérodactyle était une crête sur sa tête. Les crêtes étaient sous différentes formes. Certains d'entre eux étaient charnels et n'avaient pas d'os sous eux alors que d'autres ptérodactyles avaient de grandes crêtes osseuses. Il y a une controverse sur la fonction des crêtes. Les scientifiques suggèrent que les crêtes ont été utilisées pour réguler la chaleur du corps, comme gouvernail pendant le vol ou pour la sélection sexuelle. Cependant, seule cette dernière fonction s'est avérée vraie.
Les habitudes alimentaires des ptérodactyles
Les habitudes alimentaires des ptérodactyles ont varié avec leur habitat. Ceux qui vivaient dans les régions terrestres se nourrissaient d’œufs, de bébés dinosaures, de lézards, de carcasses, d’insectes et d’autres animaux. Au contraire, ceux qui vivaient dans l'eau mangeaient des crabes et d'autres crustacés, calamars et autres animaux marins.
En conclusion, les ptérodactyles n'étaient pas des dinosaures. Ils vivaient seulement en même temps que les dinosaures.
