Contexte
Trois mois avant la bataille de Cowpens, les Américains avaient remporté une victoire massive sur les Britanniques dans les montagnes voisines de Kings. Les Américains sont sortis victorieux de la bataille de Camden et le général Cornwallis a été contraint de se retirer de Charlotte, en Caroline du Nord. Pendant ce temps, le général Nathanael Greene a ensuite été transféré dans le Sud et a été chargé de renforcer la résistance au général Cornwallis. Nathanael Greene se procurait des milices de toutes les directions et se dirigeait vers le général Cornwallis.
Maquillage
Les forces continentales étaient dirigées par le général de brigade Daniel Morgan. Les Britanniques étaient dirigés par le colonel Banastre Tarleton, qui était en communication directe avec le général Cornwallis, qui orchestrait une grande partie de la campagne du Sud pour les Britanniques. La plupart des estimations placent chaque côté des forces à environ 1,000-men-fort, la force britannique étant un peu plus grande, ce qui en fait une petite affaire en termes de main-d'œuvre par rapport à la guerre.
Description
La bataille s'est déroulée dans le comté de Cherokee, en Caroline du Sud, à un endroit adjacent à la ville de Cowpens, d'où le nom de la bataille. Le général Greene divisa son armée en deux sections et le général Morgan fut envoyé à Cornwallis du côté opposé du champ de bataille. Les Continentaux ont délibérément laissé des flancs non exposés pour attirer les Britanniques dans des positions vulnérables, et les Britanniques ont pris l’appât. L'un des plans du général Cornwallis était de faire face à l'attaque du général Morgan en envoyant des forces dirigées par le colonel Banastre Tarleton. Le résultat fut un acheminement des forces britanniques aux mains des Américains.
Résultat
Sur les deux factions en guerre, les estimations montrent que les Britanniques ont subi le plus grand nombre de pertes, y compris la perte d’un total d’officiers 39. Soixante soldats ont perdu la vie alors que 829 parmi eux étaient capturés par les 1,150 qui étaient venus combattre les Américains. Les Américains, en revanche, avaient une stratégie de combat plus réussie, ce qui les a sauvés de la perte massive de vies que les Britanniques ont rencontrée pendant la bataille. Seuls les 12 des approximativement 1,000 de l'armée continentale impliqués dans la bataille sont morts. En plus de la victoire écrasante remportée par les Américains ce jour-là, la bataille a vu les armes à feu britanniques saisies et des centaines de «Redcoats» capturés. La bataille a marqué un tournant qui a vu la présence britannique dans toute la Caroline du Sud et une grande partie des colonies du sud renversées.
Importance
En comparaison avec d'autres batailles menées pendant la Révolution américaine, la bataille de Cowpens peut être considérée comme relativement petite dans la taille des parties impliquées. Cependant, l'impact de la bataille sur l'avenir des colonies américaines était significatif. La bataille de Cowpens s’est avérée déterminante dans la mesure où elle a eu un impact négatif sur les plans britanniques pour le sud. La cause patriotique parmi les nombreuses personnes qui combattaient les Britanniques a pris de l'ampleur et ce genre de sentiment a joué un rôle énorme dans le retrait de la petite armée britannique et le soulagement d'une grande partie du fardeau du commandement du général Greene. Avant la bataille de Cowpens, dans la plupart des cas, la guerre dans les colonies du sud se soldait par des impasses, car aucune partie ne pouvait lancer une offensive massive contre les autres. La suite de cette bataille était que les Britanniques avaient perdu beaucoup de contrôle sur les colonies du sud aux États-Unis. Les loyalistes qui comptaient fortement sur les Britanniques pour se défendre contre l'armée continentale étaient par contre démoralisés par l'issue de cette guerre. Deux navires de la marine américaine portent le surnom d'USS Cowpens: un porte-avions léger de classe Indépendance lancé pendant la Seconde Guerre mondiale et un croiseur de classe Ticonderoga équipé pour lancer des missiles guidés, toujours en service actif aujourd'hui. Le champ de bataille est entretenu aujourd'hui par le service des parcs nationaux des États-Unis en tant que champ de bataille national de Cowpens.
