Description physique
Les fous à pattes bleues sont des oiseaux de mer dont les pattes bizarres, bleues, palmées, sont très visibles. Les fous à pattes bleues ont un bec robuste, bleu grisâtre, et les plumes de leurs ailes sont brunes, tandis que celles de leurs lobes inférieurs sont blancs. Le dos des fauves à pattes bleues est doté de plumes brun clair s'étendant jusqu'à la tête, et celles de la queue sont brun foncé, leurs yeux étant jaunes. Selon l'ARKive Initiative, à l'âge adulte, la longueur des fous à pattes bleues va de 76 à 84 centimètres, avec une envergure de 152 à 158 centimètres. Un mâle à pattes bleues pèse de kilogrammes de 1.1 à 1.5, tandis que les femelles sont généralement un peu plus grandes, pesant des kilogrammes de 1.3 à 2 à maturité.
Alimentation
Selon une étude menée par le Cornell Lab of Ornithology, le poisson est un oiseau carnivore. Le fou à pieds bleus consomme seize espèces de poissons, dont l'anchois et les sardines du Pérou, et mange également une espèce de calmar. Les fous à pattes bleues se nourrissent de leurs proies pendant la journée et peuvent parcourir des kilomètres au large de 30. Pour attraper sa proie, il peut plonger à des profondeurs de plus de 20 sous la surface de l'eau et rester immergé pendant plus de 30 secondes. Pourtant, la plupart des plongées Blue-Footed Booby sont peu profondes, autour de mètres 4 en profondeur et durent environ 6 secondes. Des études indiquent que les femmes plongent généralement plus profondément et restent immergées plus longtemps que les hommes. Les chercheurs attribuent cela soit aux femelles évitant la compétition avec les mâles pour rechercher le microhabitat, soit à l'accélération gravitationnelle, car elles sont plus lourdes.
Habitat et aire de répartition
Les îles équatoriennes des Galapagos accueillent la moitié de tous les couples reproducteurs des fous à pattes bleues. Néanmoins, il existe encore des populations considérables le long de la côte pacifique des Amériques, en particulier dans le nord et le sud du Pérou, le nord du Chili, le nord de la Californie aux États-Unis et le Mexique. Ces côtes offrent un environnement idéal pour nicher en pleine terre, sur les côtes rocheuses, les falaises ou les îles et pour se nourrir dans les eaux du large. Le rapport sur la liste rouge 2015 de l'Union internationale pour la conservation de la nature classe le fou à pattes bleues comme une espèce «moins préoccupante» parmi les espèces menacées. Mais une étude 2014 sur l'île de Galapagos, réalisée par Avian Conservation and Ecology, a indiqué que sa population avait chuté chez les oiseaux 6,400, par rapport à 20,000 dans les 1960. Les chercheurs ont attribué la baisse à la diminution de l'activité de reproduction et aux pénuries de sardines, car la consommation de ces poissons stimule la reproduction chez les fous à pattes bleues.
Comportement
Le fou à pieds bleus est un excellent plongeur, et parfois attrape des poissons qui volent hors de l'eau, mais maladroits sur terre. Lorsqu'il souhaite plonger à la profondeur maximale dans l'eau et revenir immédiatement à la surface, il utilise la plongée en forme de V. Il y a aussi la plongée en forme de U caractérisée par un déplacement en zigzag, et se produit lorsque les fous à pieds bleus plongent à la profondeur maximale. Sa vitesse de vol est de 39 kilomètres / heure et ses trajets de ravitaillement durent jusqu’à des heures 13. Les fous à pattes bleues sont sociaux, et une grappe peut avoir autant d'oiseaux 200, bien qu'ils deviennent plus territoriaux lors de la reproduction.
Reproduction
La maturité sexuelle pour les fous à pattes bleues commence autour de 2 aux années 3. Selon Marine Bio, la reproduction peut avoir lieu à n'importe quel moment de l'année. Pour s'accoupler avec une femelle, le mâle montre ses pieds bleus dans une fourche vantard et présente du matériel de nidification à la femelle. Le mâle répète encore une fois la canaille vantée, puis tous les deux inclinent leur bec vers le haut et produisent des sifflements et des gémissements, puis ils s'accouplent. Une femelle pond 2 à des œufs 3 dans une dépression plate et peu profonde, sur un sol plat. La femelle incube les œufs avec ses pattes palmées. Lorsque les œufs éclosent, la mère soutient les jeunes oiseaux sur ses pattes palmées pendant un mois et les nourrit de poissons régurgités. La durée de vie moyenne d'un fou à pattes bleues est de 18 ans dans la nature.
