Qu'est-ce que le guépard?
Le guépard est une grande espèce féline originaire de certaines régions d'Iran et des régions orientales et méridionales de l'Afrique, où il préfère les savanes et les forêts de broussailles. Il est facilement reconnaissable à son pelage brun doré, à ses taches noires et à ses stries ressemblant à des larmes coulant le long de ses yeux. Cette espèce est le mammifère terrestre le plus rapide du monde, atteignant des vitesses pouvant atteindre des miles 70 par heure. En courant après sa proie (principalement antilopes et gazelles), le guépard passe plus de temps avec les pieds dans les airs que sur le sol. Les descendants de guépards ont un taux de mortalité plus élevé que les autres mammifères de la même région. Cet article examine de plus près l'état de conservation, les menaces et la population mondiale du guépard.
Statut de conservation du guépard
Les guépards pourraient être trouvés à travers toute l'Afrique, l'est de l'Inde, la péninsule arabique et l'Asie. Un peu plus de 100, il y a des années, la recherche indique que la population mondiale de guépards était supérieure à 100,000. Aujourd’hui, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé cette espèce comme vulnérable, bien que de nombreuses organisations insistent pour que cette espèce soit mise en danger. La population de guépards a connu un déclin spectaculaire au cours du siècle dernier en raison d'un certain nombre de facteurs et est actuellement estimée à environ 7,100 dans la nature et sous 8,000 au total (y compris ceux détenus en captivité).
Menaces contre la population de guépards
Chasse
La première et principale cause de ce déclin démographique est attribuée à la chasse non durable qui a eu lieu au cours du XIIe siècle. Aujourd'hui, le déclin de la population mondiale de guépards se poursuit en raison de plusieurs facteurs, notamment le commerce illégal d'espèces sauvages, la perte d'habitat et le contact humain.
Capturer comme animaux de compagnie
En raison de leur apparence unique et de leur association historique avec la richesse et le pouvoir, les guépards sont très recherchés comme animaux de compagnie. Cette espèce ayant des difficultés à se reproduire en captivité, elle doit donc être capturée dans la nature pour être vendue sur le marché international illicite des animaux de compagnie. Les bébés guépards, connus sous le nom de petits, sont ciblés dans cette pratique et moins de 20% survivent à la contrebande dans le monde.
La perte d'habitat
Les guépards souffrent également d'une perte importante d'habitat sous forme de dégradation et de fragmentation. Cette perte est due à l'urbanisation et à la production agricole, leur laissant des ressources insuffisantes pour survivre.
Conflit humain-animal
Les humains menacent les populations de guépards en plus de détruire leur habitat naturel. À mesure que les guépards sont expulsés de leurs territoires et dans des zones occupées par des êtres humains, des conflits surviennent. Pour tenter de protéger leur bétail, de nombreuses personnes installent des pièges ou tuent des guépards, qu'ils considèrent comme une menace.
Population guépard dans la nature
Comme mentionné précédemment, la population actuelle de guépards sauvages est enregistrée autour de 7,100. Ces guépards sont divisés en gros groupes de population 33, chacun avec moins de 100. Malheureusement, une grande partie de la population de guépards sauvages vit en dehors des parcs et réserves protégés. Même ceux qui vivent dans ces zones protégées sont également menacés.
Population guépard en Afrique
La majorité de ces guépards sauvages se trouvent en Afrique et sont concentrés dans les régions du sud et de l'est du continent. Aujourd'hui, la gamme de guépards en Afrique a été réduite à une moyenne de seulement 10% de l'aire de répartition historique. En Afrique orientale, le territoire du guépard est seulement 6% de l'original. Cette zone de 119,918-mile carré s'étend en Tanzanie, au Kenya, en Éthiopie, au Soudan du Sud et en Ouganda. En Afrique australe, son aire de répartition a été moins touchée, bien qu’elle ait été réduite à seulement 22% de son état initial. Cette zone de 472,353-mile carré est répartie sur plusieurs pays, dont le sud de la Zambie, le nord de l'Afrique du Sud, le Zimbabwe, l'Angola, le Mozambique, le Botswana et la Namibie.
On peut trouver de très petites populations de guépards dans le désert du Sahara, bien qu'elles soient aussi rares que les guépards 2 à 3 pour chaque kilomètre carré 3,900. La population mondiale de guépards continue de diminuer. Au cours des dernières années 16, par exemple, la population du Zimbabwe a été réduite de 85%. Selon des recherches, les guépards sont maintenant éteints dans 11 des zones protégées 15 en Afrique occidentale et centrale.
Population guépard en Iran
En Iran, on peut trouver une population encore plus petite de guépards. Cette espèce particulière est connue sous le nom de guépard asiatique ou iranien et a connu un déclin démographique important au cours des dernières années 50. Dans les 1970, par exemple, les enregistrements indiquaient une taille de population d'environ 200. Ce nombre est tombé entre 50 et 100 dans les 1990 et on pense actuellement être autour de 82. Son aire de répartition historique s'étendait autrefois sur la péninsule arabique, la région de la mer Caspienne, le Pakistan et l'Inde. Aujourd'hui, il a été observé dans environ 14 zones protégées situées dans la région orientale de l'Iran. En raison de ce territoire réduit et de la taille extrêmement réduite de sa population, l’UICN l’a classée en danger critique.
Population guépard en captivité
Les guépards ont une longue histoire de captivité qui remonte aux Sumériens il y a des années. On croyait que ces guépards captifs étaient complètement apprivoisés, car il existe peu ou pas de documents historiques sur les comportements violents envers les humains. Ils étaient traditionnellement utilisés comme partenaires de chasse, en particulier au Moyen-Orient au XIIe siècle de notre ère, et chassaient les proies après que les chiens aient jeté la proie à l'air libre. Les guépards ont également été gardés comme animaux de compagnie par des personnages célèbres tels que Gengis Khan et Akbar. L'art de cette époque représente ces animaux avec des cols et des laisses décoratifs.
Selon la version 2008 du livre généalogique international des guépards, les guépards 1,513 vivent actuellement en captivité. Ces animaux sont conservés dans des emplacements 262 dans différents pays 48. Parmi ceux-ci, autour de 680 sont enregistrés dans les zoos du monde entier avec près de 33% dans les zoos en Amérique du Nord. Le nombre de guépards gardés illégalement en tant qu'animaux de compagnie est plus difficile à estimer avec précision.
Pour tenter de restaurer la population mondiale de guépards, de nombreuses organisations gèrent des programmes d’élevage en captivité. Les taux de reproduction, cependant, sont faibles pour les guépards en captivité. Des enregistrements récents indiquent que seul 38.6% de la population captive est connu pour s'être reproduit et se reproduire avec succès. Malheureusement, les programmes d’élevage en captivité en Amérique du Nord indiquent que le taux de mortalité des guépards a dépassé le taux de natalité observé dans 10 au cours des dernières années 12. Pour l’instant, nombre de ces organisations s’attachent à rendre la population captive durable afin de s’étendre aux populations sauvages.
