Que sont les palsas?
Un palsa est un monticule ovoïde de terre gelée. Cette caractéristique géographique est parfois appelée soulèvement dû au gel, ou renflement à la surface de la terre créé par la quantité croissante de glace souterraine. À mesure que la glace se dilate, elle pousse la surface de la terre vers le haut, créant un palsa. Les palses peuvent être trouvées dans les régions polaires et subpolaires, où des lentilles de glace permanentes existent. Les lentilles de glace se produisent lorsque la glace s'accumule dans des fissures préexistantes dans les roches ou le sol. À mesure que la glace se développe dans ces fissures, elle pousse le sol ou la roche plus loin.
Les palses sont généralement de petite taille et se produisent en groupes. Souvent, ils sont situés près d'une source d'eau souterraine, comme les tourbières. Cela est particulièrement vrai pour les tourbières situées dans des zones où le pergélisol est discontinu, ce qui signifie que le pergélisol ne couvre pas une zone solide, mais se produit plutôt en plaques.
Caractéristiques des Palsas
Les palses sont généralement reconnues par leur forme de monticule, bien qu'elles puissent également apparaître dans des formations en forme de crêtes, droites ou courbes. Les autres formes de palsa comprennent: les plateaux, en forme de digue, en forme d'anneau et coniques. Les palsas peuvent varier entre les pieds 49 et 492 et entre les pieds 32 et 98. Certaines mesures extrêmes de pieds 1,640 ont également été enregistrées. La plupart des plus grandes formations de palsa sont le résultat de plusieurs palses situées à proximité, formant de grands complexes.
En outre, les palsas peuvent atteindre des hauteurs aussi élevées que les pieds 32 ou aussi bas que les pieds 3.2. La lentille de glace qui entoure sa surface est généralement d'environ 1 pouce d'épaisseur, bien que certains enregistrements indiquent des lentilles de glace d'environ 15 pouces d'épaisseur.
Comment se forment les palses?
Comme mentionné précédemment, de nombreuses palses se forment dans les tourbières et les landes. Pendant les fronts d'hiver, le sol atteint des températures de congélation plus élevées que l'air ambiant. Les chercheurs pensent que cela se produit parce que le sol est déjà recouvert d’une fine couche de neige. Une épaisse couche de neige, en revanche, permettrait d'isoler le sol et de le garder au chaud. La glace souterraine, qui pousse le sol pour créer le palsa, pourrait durer toute la saison estivale.
La palsa continue à se former et à changer car sa température souterraine reste toujours plus froide que la zone environnante. Une lentille de glace peut se former dans ces conditions en tirant dans l'eau voisine. Cette eau gèle en atteignant la palsa et pousse davantage le sol environnant dans toutes les directions. Cette forte pression pousse les eaux souterraines supplémentaires vers la surface. Une fois à la surface, l'eau pénètre dans les fissures et continue de contribuer à la croissance de la lentille de glace.
Où sont situées les palses?
Les palses sont le plus souvent situées dans des zones où le pergélisol est discontinu. Ces zones se trouvent dans les régions subarctiques, notamment: le nord du Canada, l’Islande, l’Alaska, la Sibérie et le nord de la Fennoscandie. En dehors de ces régions, les palses peuvent se produire dans les régions où l'hiver est particulièrement long, la couverture de neige mince et les zones humides de tourbière.
Bien que l'on en trouve actuellement dans l'hémisphère nord, les chercheurs ont identifié des palses effondrées dans l'hémisphère sud. La plupart de ces palsas sont situées sur la Grande Île de Terre de Feu, du côté argentin. Ces formations remontent au dernier maximum glaciaire, survenu entre 24,500 BC et 17,000 BC. Des palsas antiques ont également été identifiés dans la région située entre l'Allemagne et la Belgique, dans le Hochmoor.
