Le terme néonicotinoïde désigne les insecticides dont la structure chimique est similaire à celle de la nicotine. Les insecticides néonicotinoïdes sont largement utilisés dans le monde entier, l'imidaclopride, un insecticide néonicotinoïde, étant le plus célèbre insecticide au monde. Bien que ces insecticides soient moins toxiques que les autres pesticides utilisés précédemment, ils ont été identifiés comme la cause la plus probable du syndrome d’effondrement des colonies (DCC) des abeilles, une catastrophe écologique qui a entraîné une diminution inquiétante des populations d’abeilles mellifères. La diminution de la population d'insectes a également affecté les oiseaux en raison de la pénurie de nourriture. Compte tenu des effets néfastes des néonicotinoïdes sur l'environnement, de nombreuses grandes économies mondiales ont suggéré d'interdire totalement l'utilisation de l'insecticide. L'Union européenne devrait imposer une interdiction totale des néonicotinoïdes, sauf dans les serres fermées, d'ici la fin de 2018.
Toxicité
La toxicité des insecticides à base de néonicotinoïdes pose un problème de polarisation depuis de nombreuses années. Lorsque l'insecticide a été introduit pour la première fois, les analyses de toxicité effectuées dans les principales institutions du monde ont montré qu'il était peu toxique pour les insectes. Cependant, des études récentes ont lié l'utilisation des insecticides à la toxicité chez les insectes utiles. L'effet est le plus profond sur les abeilles mellifères dont le nombre de cas a connu un déclin sans précédent de ce que l'on appelle le «syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles mellifères», phénomène lié à la toxicité des néonicotinoïdes. Des études ont montré qu'une exposition limitée aux néonicotinoïdes avait des effets néfastes sur les abeilles, affectant leur comportement alimentaire, leur mémoire et leurs mouvements. Dans 2013, des scientifiques italiens ont également déclaré que l'insecticide avait affaibli le système immunitaire des abeilles, rendant les abeilles vulnérables aux maladies virales. Des traces de l'insecticide ont été identifiées dans de nombreux échantillons de miel du monde entier, montrant l'étendue de la toxicité des néonicotinoïdes. La toxicité de l'insecticide n'est pas limitée aux abeilles mellifères et a également été observée chez d'autres animaux. Le desnitro-imidaclopride est l’un des produits lorsque les néonicotinoïdes sont dégradés lorsqu’ils sont ingérés par les mammifères ou lorsqu’ils sont dégradés dans l’environnement, et qu’ils ont une forte affinité pour les récepteurs nicotiniques de l’acetylcholine Il est également très toxique pour les souris. La toxicité de l'insecticide affecte également les oiseaux insectivores qui se nourrissent des abeilles mellifères. La diminution de la population d'abeilles mellifères, principale denrée alimentaire des oiseaux, entraîne un déclin de la population de l'oiseau. Le magazine nature populaire «Nature» a publié une étude montrant que le nombre d'abeilles mellifères était directement proportionnel au nombre d'oiseaux insectivores.
