Description
Le désert de la vallée de la mort, qui porte un nom inquiétant, est situé dans l’est de la Californie, près de la frontière du Nevada. Occupant une superficie de miles carrés 3,000, ce site unique abrite le bassin de Badwater, qui se distingue comme étant le point le plus bas du continent à 282 pieds sous le niveau de la mer. La Vallée de la Mort se trouve dans le Grand Bassin et constitue une partie considérable du Parc National de la Vallée de la Mort, ainsi que de la Réserve de Biosphère des Mojaves et des Déserts du Colorado. La vallée présente un paysage diversifié comprenant des montagnes, des canyons, des oasis, des dunes de sable et des marais salants. Bien que la Vallée de la Mort soit connue comme l'endroit le plus chaud et le plus sec d'Amérique du Nord, c'est un lieu de prédilection pour les touristes et tous ceux qui recherchent l'aventure.
Rôle historique
Les artefacts trouvés dans la Vallée de la Mort indiquent que les habitants du 9,000 ont occupé ce terrible environnement désertique des années auparavant. La région de défi a également été à la maison aux Amérindiens de Timbisha Shoshone qui l'appellent «tümpisa» qui signifie «peinture de roche» dans la langue locale. Son nom moderne a été donné à 1849, grâce à des chercheurs d’or attirés dans l’État lors de la ruée vers l’or en Californie. Au fil des ans, la vallée de la mort a également été habitée par des immigrants chinois travaillant dans les mines de borax et d’argent, membres de la communauté immigrée basque, et pendant la Seconde Guerre mondiale.
Importance moderne
Au 1933, le président Hoover a déclaré que Death Valley était un monument national. À 1994, il est devenu connu sous le nom de Parc National de la Vallée de la Mort, avec des limites géographiques comprenant les vallées d'Eureka et de Saline. Actuellement, 91% du parc a été considéré comme une zone sauvage protégée que les visiteurs peuvent explorer grâce à un nombre illimité de sentiers qui traversent le terrain désertique. Les touristes peuvent également choisir parmi de nombreuses stations et installations de camping de la Vallée de la Mort. Les attractions populaires du désert incluent Zabriskie Point, Dante's View, les dunes de sable Eureka, le parcours de golf Devil's et le château de Scotty. Les visiteurs peuvent également participer à diverses activités récréatives, dont la conduite à quatre roues, la randonnée pédestre, le vélo ou même la participation aux rallyes rigoureux 135 à Badwater Ultramarathon.
Habitat et biodiversité
Malgré le climat chaud et sec, la vallée de la mort comprend une riche diversité de vie animale et végétale. Les espèces vivant dans cet environnement hostile comprennent les faucons, les burros sauvages, les coyotes, les lions de montagne, les lézards à cornes, les scorpions, les mouflons d'Amérique et les lynx roux. La région comprend également de nombreux types d'arbres, dont le genévrier, le pin, le peuplier et le saule. L'un des arbres les plus remarquables de la Vallée de la mort est peut-être l'arbre joshua, qui pousse en touffes et peut atteindre une hauteur de trois à six pieds 15 avec des feuilles mesurant 14 à 20. On estime que la Vallée de la Mort abrite également environ mille espèces de plantes. Certaines formes de végétation comprennent le cactus à queue de castor, le buisson de papillons, le tabac de coyote (ou indien), la cerise de terre et l’onagre du soir.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Death Valley fait face à des menaces environnementales importantes. Certaines questions telles que l'érosion ont des causes naturelles, tandis que d'autres, comme la détérioration due à la pollution, sont d'origine humaine. Le désert a également subi des dommages irréversibles à long terme en raison de l’exploitation minière jadis florissante. Parmi les problèmes qui ont mis la zone en péril figurent l’introduction de plantes non indigènes ou envahissantes qui se développent souvent au détriment de la végétation existante. Death Valley a également subi des dommages environnementaux dus aux effets nocifs de la pollution atmosphérique et lumineuse. La qualité de l’air dans le désert a été affectée par des polluants tels que les sulfates et les nitrates transportés dans la région par les usines et les grandes villes par le biais des courants de vent. La pollution lumineuse à Death Valley est en grande partie le résultat de la lueur des néons provenant de la ville de Las Vegas.
