Définition du continent
Selon le dictionnaire de Cambridge, un continent est défini comme «l’une des sept grandes masses terrestres sur la surface de la terre, entourées ou principalement entourées par la mer et généralement composées de divers pays».
La vue traditionnelle
La plupart d'entre nous ont commencé nos leçons de géographie en apprenant qu'il y a sept continents dans le monde. Celles-ci ont été classées traditionnellement en Asie, en Europe, en Afrique, en Australie, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Antarctique. Cependant, certains d’entre nous ont également appris qu’il existait six continents, où l’Europe et l’Asie étaient unifiées en un seul continent, à savoir l’Eurasie. Moins souvent, les classifications des peuples ont fusionné l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud en tant que continent des Amériques. La question intéressante de savoir s'il y a sept ou six continents sur notre planète s'intensifie encore lorsque nous examinons attentivement notre définition traditionnelle des continents.
Où est la mer?
L'incertitude concernant les continents réside dans la définition trompeuse du terme. La définition affirme que les continents sont des «grandes masses terrestres» séparées par la «mer». Toutefois, il ne semble pas y avoir de «mer» séparant les «grandes masses continentales» d’Asie et d’Europe. Pourquoi alors les théoriciens des «sept continents» les considèrent-ils comme des continents distincts? Certains soutiennent que ce sont les différences culturelles prodigieuses entre les habitants de ces deux régions qui ont conduit à la démarcation de l'Asie et de l'Europe en tant que continents distincts, même si la mer n'a aucun rôle à jouer dans cette distinction. Si les différences culturelles étaient effectivement la base pour définir les continents, ne serait-il pas tout à fait approprié de considérer le Moyen-Orient et l'Inde, avec leurs répertoires culturels largement distincts, comme des continents distincts également? Nous finirions par avoir neuf continents au lieu de sept, avec des possibilités d’augmentation de ce chiffre en fonction des différences culturelles dans les différentes régions du monde. Ceux qui propagent la théorie des six continents semblent toutefois prendre plus au sérieux la définition stricte des continents et fusionner l'Europe et l'Asie sur le continent eurasien.
Le cas de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, désignés comme deux continents distincts, est cependant également unique. Si le président Roosevelt n'avait pas commandé l'achèvement du canal de Panama pour faciliter le passage des marchandises entre l'Atlantique et le Pacifique, en divisant l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud par un passage d'eau artificiel, il n'y avait pas de plan d'eau . C'est peut-être la raison pour laquelle les écoles d'Amérique latine enseignent à leurs enfants l'existence d'un monde sur six continents, où l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont désignées collectivement sous le nom des «Amériques». On peut en dire autant de l'Afrique et du canal de Suez. Si le canal de Suez n'existait pas et que la «théorie de la démarcation de la mer» était strictement respectée, nous aurions eu des continents 4, l'Afrique, l'Europe et l'Asie étant regroupées sous le nom d'Afro-Eurasie et les trois continents étant les Amériques. et l'Antarctique.
De grandes masses terrestres? Que veut dire grand?
Jusqu'à présent, l'Australie et l'Antarctique ont semblé s'intégrer parfaitement dans la définition des continents, car ils sont tous deux des masses terrestres distinctes séparées par la mer. Cependant, si vous examinez la définition de plus près, le mot «large» qui y figure continuera à créer de nouveaux problèmes. Il n'y a pas de norme pour mesurer ce que «grand» représente dans la définition des continents. On peut se demander pourquoi l'Antarctique, un archipel de petites îles dont la plus grande serait inférieure à la taille de l'Australie, serait considéré comme son propre continent tandis que le Groenland, la plus grande île du monde avec une superficie de 2,166,086 une masse terrestre relativement «grande» entourée d'eau), fait simplement partie de l'Amérique du Nord? De même, de nombreuses autres grandes îles, comme les îles de Baffin ou Madagascar, pourraient également prétendre acquérir une position respectable en tant que continents distincts, selon ce qui est considéré ou non comme «grand». Par conséquent, nous constatons que si nous prenons au sérieux la définition des continents, nous finissons par délimiter arbitrairement des continents, créant une situation très gênante pour les géographes professionnels et les étudiants amateurs et amateurs de géographie.
La définition du géologue
Les géologues ont une manière complètement distincte de définir les continents. Selon eux, les continents sont délimités par la présence de croûtes continentales, observées dans la couche de roches ignées, métamorphiques et sédimentaires formant les masses terrestres flottantes et les fonds peu profonds près des rives (appelées plateaux continentaux). Si nous essayons de diviser les continents sur la base de la définition du géologue, nous nous retrouverions à nouveau avec un grand nombre de plaques continentales qui se chevauchent, chacune étant un continent. Par conséquent, la division des continents sur cette base serait également très inutile.
Cas spéciaux
Un certain nombre de pays et d’îles sont assez difficiles à intégrer dans un continent donné. Par exemple, Hawaï, qui se trouve au milieu du Pacifique Nord, ne peut par définition pas faire partie des continents connus, mais fait politiquement partie de l’Amérique du Nord. La Turquie est un autre pays qui a une position très stratégique. Une partie se situe en Europe et une partie en Asie, le détroit du Bosphore servant de ligne de partage entre les deux régions. La Russie est également divisée en la Russie européenne, qui appartient politiquement et géographiquement à l'Europe, tandis que le reste de la Russie fait partie de l'Asie. Les montagnes de l'Oural servent de ligne de démarcation entre les deux segments de la Russie. Même si l’Australie est désignée comme un continent distinct, qu’en est-il du sort des autres petites îles de la région environnante comme la Nouvelle-Zélande, les Fidji, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Micronésie, la Polynésie et d’autres? Ils ne semblent appartenir à aucun des continents. Pour mettre ces masses de terres épars sous l'égide d'un continent, de nombreux géographes envisagent de réunir ces îles avec l'Australie et de les désigner comme Océanie.
Alors, combien de continents existent-ils réellement?
Les continents sont créés par des démarcations artificielles afin de faciliter l’étude géographique. Cependant, la définition des continents est à la fois historiquement instable et hautement non examinée. Il n’ya pas de définition correcte de la taille et du degré de séparation physique requis à l’intérieur et entre les continents. Cela a conduit à diverses interprétations concernant la définition des continents. En conclusion, en l'absence d'une définition bien définie, nous continuerons à nous éloigner de la division initiale des continents en sept ou six entités distinctes et continuerons commodément à créer autant de continents que nous le souhaitons pour répondre à nos besoins.
