Les phoques forment un groupe diversifié de mammifères semi-aquatiques dans l'Ordre Carnivora. La taille des joints varie entre les pieds 3 pouces 3 pour les phoques des Balkans et les pieds 16 pour les éléphants de mer, qui sont les plus gros carnivores. Les corps aérodynamiques des phoques comportent quatre branches qui ont été modifiées pour servir de nageoires. Comparativement aux dauphins, les phoques sont plus agiles et flexibles. La plupart des espèces de phoques vivent dans les eaux froides des hémisphères sud et nord. Les animaux s'accouplent et donnent naissance sur les côtes et s'échappent également vers les plages à partir de prédateurs tels que les épaulards et les requins.
Phoque moine méditerranéen
Le phoque moine méditerranéen est classé dans la famille des phocidés. Il pousse d'environ 2.6 pieds de longueur à la naissance à une moyenne de pieds 7.9 chez les adultes. La maturité reproductive pour le phoque est atteinte vers l'âge de quatre ans environ alors que la durée de vie moyenne se situe entre 20 et 25. L'animal possédait autrefois un large éventail d'habitats comprenant toutes les îles au large des côtes méditerranéennes, la mer Noire et l'Atlantique et ses îles. Son aire de répartition actuelle a diminué et comprend maintenant la région de Cabo Blanco dans le nord-est de l’océan Atlantique, la mer Égée et l’archipel de Madère. On estime que moins d'individus 700 continuent à survivre.
Phoque moine hawaïen
Le phoque moine hawaïen habite principalement les îles du nord-ouest d'Hawaï, notamment les îles Laysan et Lisianski, l'atoll de Kure, Peral et Hermes Reef et les îles Midway. L'animal a une préférence pour les eaux subtropicales chaudes. Il se déplace vers la terre pour se reproduire ainsi que sur le sable, la roche volcanique et les coraux. Le phoque se nourrit de poissons, de crustacés, d’anguilles et de céphalopodes, ainsi que d’autres organismes benthiques. Le phoque était presque éteint par la chasse à grande échelle au XIIe siècle et il était toujours reconnu en voie de disparition.
Éléphant de mer
Le phoque à éléphant nordique est classé dans la famille des phocidés et l'une des deux espèces du phoque éléphant. L'animal est nommé pour sa grande taille ainsi que le grand proboscis arboré par les mâles qui sont utilisés pour faire des bruits forts, en particulier pendant la compétition de reproduction. Les femelles peuvent atteindre les pieds 11 par rapport aux pieds 14 masculins, et un homme qui réussit peut imprégner un maximum de femelles 50 en une seule saison. Le phoque est fréquemment observé dans l'est de l'océan Pacifique avec d'importants sites de reproduction aux îles Farallon, Channel Channel, Piedras Blancas et à Año Nuevo aux États-Unis et à Isla Cedros et Isla Benito del Este au Mexique.
Éléphant du sud
Le phoque éléphant du sud est l'autre espèce du phoque éléphant. L'animal est le plus grand mammifère aquatique après les plus grands cétacés, et c'est le plus grand phoque et le plus grand carnivoran. Le phoque a une trompe plus courte et une masse corporelle supérieure à celle du phoque à éléphant nordique. Le mâle mesure les pieds 14 à 19 et les pieds 8.5 à 9.8 pour les femelles. Les colonies de reproduction du phoque sont réparties dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Les phoques éléphants peuvent vivre sur terre pendant de longues périodes, contrairement aux autres phoques, et ils peuvent rester au sec pendant plusieurs semaines consécutives chaque année. Les proies du phoque comprennent le krill, les mollusques, les céphalopodes, les nothothens et les crustacés.
Sceau de ross
Le phoque de Ross habite des banquises autour de l'Antarctique. Elle est caractérisée par de longues nageoires antérieures et postérieures, une fourrure très courte et une tête assez petite avec un museau large et court aux extrémités arrondies. Après sa mue annuelle, le manteau de fourrure du phoque devient argenté sur le ventre et gris foncé / noir sur le dos, avec des stries brunes à rougeâtres s'étendant de la mâchoire inférieure à la poitrine. Le pelage peut alors fondre à une couleur brunâtre tout au long de l’année. L'animal est principalement solitaire et ne forme pas de grandes colonies comme d'autres phoques. L'accouplement a lieu à la fin du mois de décembre, à la suite de quoi un seul petit est né l'année suivante.
Phoque crabier
Le phoque crabier est reconnu comme l’espèce de phoque la plus abondante au monde, avec peut-être autant que le million d’individus 75. L'abondance est attribuée à la prédation spécialisée du krill antarctique abondant de l'océan Austral par l'utilisation de sa structure dentaire en forme de tamis. Les phoques adultes ont une longueur moyenne de pieds 7.5 et un poids moyen de 440 lb. Les femelles sont 2.4 plus longues que les mâles. Le corps de l'animal est assez mince, avec un long museau et des crânes par rapport aux autres phocidés. Les phoques ont une distribution circumpolaire autour de l'Antarctique, bien qu'ils puissent se déplacer vers les côtes méridionales extrêmes de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique, de l'Amérique du Sud et de l'Australie.
Phoque léopard
Le phoque léopard apparaît grand et musclé. Son ventre est gris clair alors que son dos est gris foncé. La gorge du phoque est blanchâtre et présente des taches noires qui donnent son nom à l'animal. La taille du phoque léopard se situe entre les pieds 7.9 à 11.5 et 440 à 1,310 pour son poids. Les molaires du phoque sont façonnées comme celles du phoque crabier en ce sens qu'elles peuvent se bloquer pour tamiser le krill de l'eau. Le phoque léopard occupe les eaux froides autour de l’Antarctique et se classe au deuxième rang des principaux prédateurs de l’Antarctique.
Sceau de Weddell
Le Weddell Seal a un corps en forme de fuseau qui apparaît gris argenté foncé et plus clair en dessous et qui est tacheté de taches blanches, noires et grises. Le pelage du phoque peut devenir brunâtre en été. Le phoque de Weddell vit sur la banquise et le littoral de l'Antarctique. L'animal est un excellent plongeur et peut atteindre des profondeurs de plus de 600 et rester sous l'eau jusqu'à 82 minutes. Le sceau bénéficie également d'une excellente vision sous-marine et d'une membrane nictitante qui protège ses yeux de la neige et de l'eau salée.
Phoque barbu
Le phoque barbu habite l'océan Arctique et ses rives. Son nom générique est inspiré des mots grecs eri et gnathos utilisé sur ses mâchoires lourdes. Le phoque est appelé barbu en raison de ses moustaches proéminentes et abondantes. Les moustaches se recourbent élégamment lorsqu'elles sont sèches, donnant à l'animal un aspect "raffiné". Les phoques barbus constituent une source de nourriture essentielle pour les ours polaires prédateurs et pour les Inuits de la côte arctique. Les phoques barbus se nourrissent de petites proies présentes sur le fond de l'océan, notamment des poissons, des palourdes et des calmars. Les moustaches de l'animal agissent comme des palpeurs dans les sédiments.
Joint à capuchon
Le nom du phoque à capuche est inspiré du capuchon gonflable présent sur le front d'un homme adulte. Le phoque habite les eaux profondes de l'extrême nord de l'océan Atlantique. Le phoque à capuchon a un pelage gris argenté ou bleuâtre avec des taches et des taches noires éparses. Ses nageoires sont fortement griffées alors que ses patins avant sont utiles pour la direction et non pour la propulsion. Le phoque à capuchon est assez antisocial et ne se rassemble que pendant la reproduction et la mue. Les petits du phoque à capuchon naissent sous une forme évolutive unique et sont sevrés au bout de quatre jours, ce qui est le temps de lactation le plus court reconnu pour tous les mammifères. Le chiot survit sur ses réserves de graisse sur la glace après que la mère l’abandonne.
Phoque commun
Le phoque commun habite les côtes marines et tempérées de l’hémisphère nord. Il se classe comme le plus répandu parmi les phoques présents dans les eaux côtières de l'océan Pacifique, de la mer Baltique, de l'océan Atlantique et de la mer du Nord. Les phoques ont un aspect bronzé, brun, gris ou blanc argenté avec des narines en forme de V caractéristiques. Un phoque commun adulte peut mesurer les pieds 6.1. Les phoques communs vivent généralement dans les zones rocheuses pour éviter la prédation et les conditions météorologiques extrêmes. Les chiots peuvent plonger et nager quelques heures après la naissance et se développer rapidement grâce au lait riche en graisses donné par leurs mères.
Phoque tacheté
Le sceau tacheté a un dessous pâle avec le reste du corps en argent foncé gris. Son pelage présente un motif de taches sombres réparties uniformément dans tout le corps. Sa tête est ronde avec un museau étroit et des nageoires étroites et courtes. Le phoque tacheté est observé près de l'océan Pacifique Nord ainsi que loin au nord de l'océan Arctique. L'animal vit à la périphérie sud de la banquise au début de l'hiver et au début de l'été, après quoi il se déplace vers les régions côtières. Bien que la chasse au phoque soit reconnue, cela ne semble pas affecter grandement la taille de sa population.
Phoque annelé
Le phoque annelé vit dans les régions arctiques et subarctiques et il a été observé dans la baie d'Hudson et dans les mers Baltique et Béring. C'est le plus petit des phoques de l'Arctique. Il a une petite tête, un corps dodu et un museau court en forme de chat. Le pelage de l'animal apparaît sombre avec des anneaux d'argent sur les côtés et dans le dos et un ventre argenté. La longueur du phoque annelé est 5 pieds en moyenne. Le phoque repose généralement sur une banquise et se déplace plus au nord à la recherche de glace plus dense. Les proies du phoque annelé comprennent le hareng, les mysidacés, la morue arctique et la crevette, tandis que ses prédateurs comprennent les requins du Groenland, les ours polaires, les mouettes glauques et le renard arctique.
Phoque du Baïkal
Le phoque du Baïkal est reconnu comme le seul pinnipède limité aux habitats d'eau douce. Son corps flexible en forme de torpille en fait un nageur gracieux tandis que son arrière-train puissant propulse le sceau dans l'eau. Le Baïkal adulte scelle une fourrure sportive dense qui apparaît gris argenté foncé sur les parties supérieures et gris jaunâtre sur le dessous. Une couche épaisse de graisse se trouve sous le corps du joint, ce qui assure à la fois la flottabilité et l'isolation. L'animal n'habite que le lac Baïkal, en Russie, reconnu comme le lac le plus ancien et le plus profond du monde.
Phoque caspien
Le phoque caspien est restreint à l'intérieur des terres, c'est-à-dire le phoque caspien enclavé. Ses parties supérieures vont du gris-jaune au gris foncé avec des côtés et un ventre gris clair, tandis que le dos présente des taches foncées irrégulières. Les petits du phoque naissent avec un long manteau laineux blanc qui est remplacé par des cheveux gris foncé et courts au bout de trois semaines. Le phoque se nourrit de kilka et de crustacés parmi d'autres petits poissons, mais il est vulnérable à la prédation par les grands aigles et les loups. La période de gestation du phoque est estimée à 11 mois. Le phoque de la Caspienne est classé comme espèce en voie de disparition et il est particulièrement vulnérable puisque le phoque de la Caspienne est un habitat fermé.
Phoque de harpe
Le phoque du Groenland est indigène des régions les plus septentrionales de l'océan Atlantique et de certaines zones de l'océan Arctique. Son corps apparaît gris argenté avec des marques de harpe noire ou de harpe sur le dos. Le chiot est né avec un pelage blanc jaunâtre qui devient blanc après trois jours pendant deux à trois semaines. Les adultes atteignent les pieds 5 7 en pouces de longueur. Le phoque préfère rester dans l'océan et passe assez peu de temps sur terre. Les phoques du Groenland sont très sociaux et ils peuvent être très bruyants. Les phoques du Groenland femelles sont prêtes à s'accoupler cinq ou six ans après quoi elles portent un seul petit à la fin février. L'état de conservation du phoque du Groenland est considéré comme le moins préoccupant.
Phoque gris
Le phoque gris habite les côtes de l'Atlantique Nord. Le phoque gris est grand et les taureaux de l'Atlantique Est peuvent atteindre des longueurs de pieds 8.2 à pieds 10.8, les femelles étant des pieds 5.2 à 6.6. Le phoque gris se nourrit de poissons, principalement des espèces démersales ou benthiques, obtenus à des profondeurs allant jusqu’aux pieds 230 ou plus. Les autres proies comprennent le napoléon, les lançons, les homards, les gadidés, le hareng, les raies et les poissons plats. Ses petits portent une fourrure blanche et soyeuse et ils grossissent rapidement grâce au lait riche en matière grasse de leur mère. Les sceaux sont protégés aux États-Unis et au Royaume-Uni.
