L'océan est une force puissante qui peut changer la terre qu'elle touche rapidement et de manière spectaculaire.
Le changement climatique, stimulé par l’activité humaine, a créé des perturbations dans les forces des océans relativement prévisibles. Ce changement menace d'avaler les terres limitées des îles basses et les réserves limitées d'eau douce. L'océan absorbe également l'augmentation du dioxyde de carbone responsable de la hausse des températures, l'augmentation des niveaux d'acide dans l'eau salée, l'érosion des formations de récifs protectrices et la capacité de survie des stocks de poissons.
L'Alliance des petits États insulaires représente un groupe de nations 44 luttant contre ces terribles circonstances qui menacent de détruire leur existence.
Tuvalu, membre de l’AOSIS, fait face à un scénario dangereux et incertain, car il est l’un des premiers pays au monde à devoir s’attaquer au problème du gonflement des océans. Malgré les efforts internationaux visant à enrayer les effets de la modification radicale du climat, les nations insulaires de faible altitude continuent de subir les conséquences de la réponse inexorable de l'océan. À mesure que le pays devient progressivement inondé, le minuscule Tuvalu pourrait devenir la première victime du changement climatique induit par l'homme et le signe avant-cour des événements qui se déroulent sur les côtes de la planète.
Menace d'eau salée
Située entre les îles bien connues d’Australie et d’Hawaï, entourée de milliers de kilomètres d’océan, la nation de Tuvalu occupe une superficie d’un dixième de celle de Washington. Composée de trois îles de récifs et de six atolls dans le Pacifique Sud L'océan, le point culminant de Tuvalu s'élève à environ cinq mètres au-dessus de l'océan et la majorité du pays repose sous la barre des deux mètres. À ce titre, les Nations Unies estiment que Tuvalu sera probablement la première nation à subir une perte totale de terres en raison du changement climatique, bien que d’autres problèmes empêchent les populations humaines de survivre sur l’île avant que les terres ne soient couvertes.
La perte de l’approvisionnement en eau douce à Tuvalu constitue la première menace grave provenant de la montée des eaux océaniques. À mesure que les fortes ondes de tempête augmentent, les installations de traitement des eaux usées seront contaminées par l'eau salée, ce qui ruinera le processus de stérilisation des eaux d'égout brutes. Les eaux usées et les eaux de mer non traitées déborderont alors et filtreront dans les sources d'eau douce, gâchant ainsi l'approvisionnement déjà rare en eau potable.
La contamination par les eaux usées et l’eau salée de l’eau douce de Tuvalu menace également la production agricole. Les changements climatiques ont déjà accru la sécheresse dans les îles du nord, créant des conditions difficiles pour la production agricole et l’entretien du bétail. Des réserves d'eau douce limitées, réduites par la sécheresse et la contamination, empêcheront Tuvalu de se nourrir sans importations, même avant que l'eau potable ne s'épuise.
Saler des terres fertiles, stériliser l'océan
La montée des océans déplacera les terres fertiles de la même manière que l’eau de mer remplacera lentement l’eau douce; contaminant, puis balayant ces ressources vitales. Ce n'est pas sans précédent, les ondes de tempête régulières ont entraîné une catastrophe à Tuvalu.
Dans 1972, le cyclone Bene a éliminé la végétation et les arbres essentiels en saturant l’eau salée des sols fertiles. L'un des principaux agrafes de l'île, le swo-taro, a tendance à être sensible aux surtensions, car la culture pousse dans des fosses où l'eau salée s'accumulera au lieu de se retirer dans l'océan. Face à la pénurie alimentaire, de nombreux habitants au cours de cette crise ont également été confrontés à une destruction quasi complète des maisons du plus grand atoll, Funafuti.
L'augmentation de la température et l'acidification des océans créeront un stress supplémentaire sur la production alimentaire du Tuvalu. Le changement climatique induit par l'homme devrait accroître la quantité de dioxyde de carbone et de chaleur absorbée dans l'océan, entraînant une augmentation des niveaux d'acide et de la température moyenne de l'eau. L'acide affaiblira les récifs d'alimentation locaux et le blindage des mollusques, tandis que la chaleur blanchit les coraux et réduit les taux de survie des espèces sensibles à la chaleur.
L'élimination de l'habitat des créatures marines comestibles, tout en intensifiant le stress de la chaleur, aggravera les problèmes de production alimentaire. L'érosion du corail réduira la protection que les récifs offrent contre les surtensions lors de phénomènes météorologiques violents et les tsunamis, amplifiant ainsi les dommages causés par ces événements.
La destruction de la souveraineté menace la culture
La culture et la politique de Tuvalu tournent principalement autour de l’existence pacifique. En fait, le pays ne prend pas la peine de maintenir une armée permanente. Cependant, lorsque la culture est confrontée à une lutte pour sa survie, le stress exercé sur les résidents peut entraîner un effondrement culturel.
La pénurie alimentaire provoquée par la destruction des terres et de l'eau douce expose les résidents de Tuvalu à un risque accru de maladie en raison d'une mauvaise nutrition ou d'eau contaminée. L'isolement géographique de Tuvalu empêche la fuite des pandémies tout en augmentant la difficulté de recevoir une aide internationale. Les catastrophes telles que les tsunamis et les cyclones exercent une plus grande force de destruction en raison du changement climatique, augmentant les chances d'un autre événement catastrophique similaire à celui de 1972.
Alors que de plus en plus de Tuvaluans émigrent en Nouvelle-Zélande et en Australie, des représentants individuels de la culture qui transmettent normalement les traditions de Tuvalu s’assimilent aux modes de vie étrangers. En fin de compte, alors que l’eau revendiquerait la terre, Tuvalu perdrait complètement sa souveraineté, obligeant les Tuvaluans à respecter les lois et les coutumes des autres nations.
La réduction de la qualité de la santé et l'élimination de la souveraineté de Tuvalu exerceront une pression sans précédent sur la culture des résidents de 10,782, dont la plupart revendiquent un héritage polynésien avec une minorité née de racines micronésiennes. Malgré la nature pacifique des Tuvaluans, la concurrence pour des ressources de plus en plus effrayantes, l’exposition à des catastrophes naturelles de plus en plus intenses et leur absorption dans des sociétés plus violentes que la leur changeront probablement la culture de Tuvalu sur une base permanente.
Sauver Tuvalu
Une série de réunions des Nations Unies sur le changement climatique et les menaces océaniques ont été organisées pour se concentrer sur les recommandations visant à limiter la quantité de gaz à effet de serre émise par les pays, en particulier ceux des grandes économies ayant bénéficié de l’énergie industrielle. . La réduction des émissions de gaz à effet de serre réduira la probabilité de températures plus élevées et l’acidification continue des océans - les principales causes de graves problèmes auxquels doivent faire face Tuvalu et d’autres pays insulaires.
Des organisations à but non lucratif, comme la Croix-Rouge, travaillent avec les résidents de Tuvaluan pour sensibiliser les populations locales aux questions de sécurité, de préparation, de santé et d'éducation. Ces organisations aident à réduire le risque que Tuvalu se heurte à divers problèmes, notamment en organisant le nettoyage des débris à terre et en plantant des arbres dans des zones plates de faible densité. Le nettoyage des brindilles, des branches et des autres débris élimine les projectiles potentiellement mortels ramassés par les vents du typhon, tandis que la plantation de barrières naturelles ralentit les ondes océaniques.
Les scientifiques étudient les schémas de sédimentation dans l’espoir d’imiter les processus naturels qui semblent renforcer l’île contre l’empiétement de l’eau avec le potentiel de renforcer la masse continentale. Bien qu'aucune de ces solutions n'offre de garanties, elles permettent d'espérer que suffisamment de choses pourront être réalisées à long terme pour empêcher la destruction du pays.
Opinions dissidentes
Malgré le cataclysme des eaux océaniques incessantes qui, selon la plupart des observateurs climatiques, vont noyer Tuvalu, des recherches menées par Paul Kench de la School of Environment de l'Université d'Auckland suggèrent que la disparition de Tuvalu n'est pas acquise.
Son étude des îles de récifs coralliens dans les océans Pacifique et Indien a permis de recueillir des données sur plus de 600 de ces masses terrestres, en mesurant la réponse des îles au gonflement des océans. Il a constaté qu'environ 80 pour cent des îles de récifs coralliens avaient la même masse terrestre ou avaient augmenté en taille, alors que seul 20 avait enregistré des réductions de la masse continentale. Ces données suggèrent que la quantité de terres perdues en raison de la montée des eaux océaniques est inférieure à ce que la plupart des observateurs pourraient attendre.
Kench souligne que les récifs coralliens sont beaucoup plus malléables que d’autres types de terres, ce qui permet une meilleure adaptation des océans par rapport à des types de sol plus solides. Les atolls et les récifs réagissent aux vagues de sédiments en se soulevant et en se déplaçant. Certaines régions de Tuvalu ont atteint des hectares de terres 14 en dix ans, tandis que l'île la plus peuplée, Funafuti, a parcouru plus de cinq décennies les compteurs 106.
Futur incertain
Tuvalu est menacée d’extinction sans solution facile et sans aucune garantie que toute tentative de sauver la nation insulaire fonctionnera ou fera toute la différence face à l’immense force de l’océan. Certains chercheurs pensent qu’une élévation de deux mètres du niveau de l’océan pourrait se produire chez 2100, ce qui ferait disparaître les terres et les habitations de nombreux pays insulaires et territoires côtiers proches de grandes étendues d’eau. Tuvalu semble susceptible de devenir la première nation noyée, un événement qui devrait servir d’alerte aux millions de personnes exposées à la montée des eaux sur les terres basses.
Les pays de l’AOSIS ont exprimé à plusieurs reprises leur consternation lors des réunions de l’Assemblée de l’ONU au sujet du manque de progrès vers les objectifs internationaux en matière de changement climatique, tels que la réduction des gaz à effet de serre L'un des plus récents sommets sur le climat des Nations Unies à Lima a continué d'élaborer des politiques visant à réduire les émissions, mobiliser des fonds pour le Fonds vert des Nations Unies et indemniser les pays qui ont le moins bénéficié des combustibles fossiles.
Entre-temps, les habitants de Tuvalu continuent de vivre sous la menace constante d’être finalement chassés des îles qu’ils aiment, à mesure que les événements climatiques tels que les sécheresses et les ondes de tempête deviennent plus graves.
Le Premier ministre de Tuvalu, Enele Sopoaga, a présenté l'hypothèse suivante aux dirigeants mondiaux à Lima, exprimant l'essence de la catastrophe à laquelle son pays est confronté en raison du changement climatique:
"Si vous étiez confronté à la menace de disparition de votre nation, que feriez-vous?"
