Où se trouve la plus grande mer de méthane?
Titan est la plus grande lune de la planète Saturne. Il a une atmosphère forte avec une pression supérieure à celle de la terre. Titan est presque le double de la taille de la lune. C'est le seul objet du système solaire avec une accumulation de liquide à sa surface et principalement constitué de glace d'eau et d'éléments de roche. L’atmosphère à la surface de Titan est principalement constituée d’azote et d’autres éléments menant à la formation de nuages de méthane et d’éthane. Le climat sur la lune de Saturne crée une surface similaire à celle de la Terre, y compris les lacs, les dunes, les rivières et les conditions météorologiques saisonnières. Le cycle du méthane du Titan est similaire au cycle de l'eau de la Terre.
Titan's Many Lakes
Titan abrite plusieurs lacs composés de gaz naturel et d'hydrocarbures liquides. Les lacs et les mers de la lune contiennent plus de volumes de réserves de pétrole que les réserves prouvées de la Terre. La sonde spatiale Cassin de la NASA a découvert plusieurs lacs et rivières dans la région polaire de Titan. Les lacs et les rivières de Titan ne sont pas remplis d'eau, mais du méthane liquide puisque l'eau à la surface de Titan est un solide congelé jouant un rôle similaire à celui des roches contenant du silicium. Les lacs couvrent un faible pourcentage de la surface et peuvent être repérés près des poteaux, ce qui rend le Titan plus sec que la Terre. Parmi les grandes mers connues de Titan, on peut citer Ligeia Mare, qui couvre une superficie de miles carrés 48,649 (légèrement plus grande que le lac Michigan-Huron) et Kraken Mare, soit trois fois la taille de Ligeia Mare.
Le Kraken Mare
Kraken Mare est le plus grand corps liquide connu. Le lac a été découvert en 2008 par le Cassini, et il est riche en méthane et autres composants hydrocarbonés. Le nom «Kraken» reflète un monstre marin légendaire. Kraken Mare couvre une superficie de miles carrés 154,441 et a une profondeur maximale estimée à 115. Cependant, les chercheurs ont seulement mesuré une partie de la mer. Ainsi, la mer risque d’être plus profonde que la profondeur estimée. On pense qu'il est plus grand que la mer Caspienne, la plus grande mer de la planète. Kraken Mare a une île appelée Mayda Insula et peut être reliée hydrologiquement à Ligeia Mare, la deuxième plus grande mer de Titan.
Cassini a également observé deux objets mystérieux à la surface de la mer qui ressemblaient à des îles et étaient considérés comme des débris ou des vagues. La mer a une étroite constriction d'environ 17 km de large et plus petite que le détroit de Gibraltar. La constriction a été appelée Seldon Fretum et souvent appelée «gorge de Kraken Mare». Seldon Fretum est l'endroit où se trouve le courant important de la mer. La composition et les nombreuses autres propriétés de la mer de Kraken Mare sont encore à l'étude. La composition exacte de l'hydrocarbure constituant le lac est encore inconnue. Cependant, on estime que le lac contient environ 75% éthane et 10% méthane, 7% propane et 8% d'autres substances chimiques telles que le cyanure d'hydrogène, l'azote et le benzène. Sa profondeur et son effet sur Titan et d'autres lacs existants de la région sont encore à l'étude.
