Qu'est-ce qu'un fjord?
Les fjords comptent parmi les formations géologiques les plus spectaculaires de la planète. Un fjord est une entrée de mer longue, profonde et étroite. Une crique est un type de baie, où le littoral coupe le continent et se remplit d’eau de mer. Il est entouré de côtés 3 par des falaises abruptes. Sa caractéristique la plus distinctive est qu’elle est plus longue que large. Si l'entrée est plus large que longue, elle est considérée comme une baie et non comme un fjord. Les fjords se trouvent dans les endroits suivants: Alaska, Washington, Norvège, Suède, Islande, Groenland, Terre-Neuve, Écosse, Colombie-Britannique, Chili et Labrador (entre autres).
Comment sont formés les Fjords?
Les fjords ont été façonnés au cours de plusieurs périodes glaciaires par des glaciers lents. Au fur et à mesure que le glacier se déplaçait, il s'est détaché des couches supérieures de glace et dans les sédiments situés en dessous. Les eaux de fonte ont également pénétré dans la terre, ce qui signifie que de nombreux fjords sont plus profonds que la mer qui les alimente. Là où le fjord rencontre la mer, également connue sous le nom d’embouchure, de nombreux glaciers ont laissé des dépôts de shill ou de bas-fonds. L'embouchure étant une ouverture moins profonde que le corps du fjord, l'eau se déplace très rapidement (cela inclut les forts courants et les rapides d'eau salée).
Quelles sont les caractéristiques communes des fjords?
Bien que les fjords partagent une histoire de formation commune, ils ne partagent pas tous les mêmes caractéristiques géologiques. L'hydrologie, les lacs, les récifs coralliens et les récifs sont quelques-unes de ces caractéristiques. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de chaque caractéristique:
Hydrologie
L'hydrologie fait référence au comportement ou aux caractéristiques de l'eau dans le fjord. Dans la plupart des endroits, les températures plus chaudes de l'été entraînent la fonte de la neige et de la glace dans les rivières locales. Ces rivières d’eau douce débordent souvent dans le fjord et se mélangent à l’eau salée. Ce mélange crée une eau saumâtre dont la surface dépasse la surface de la mer ouverte. En raison de la différence d'élévation de la surface, la couche d'eau supérieure se déverse dans la mer. Parallèlement, la couche inférieure d’eau salée pénètre dans le fjord. Certaines des eaux les plus profondes restent très froides et ne bougent pas. Ce manque de mouvement signifie que l’eau n’a pas un niveau d’oxygène suffisant et est incapable de supporter la faune. Dans certains fjords, la couche d'eau saumâtre au-dessus de l'eau salée est si profonde que le fjord est gelé. Cela se traduit par l'absence d'oxygène dans le fjord, créant de grandes «zones mortes». Certains fjords reçoivent très peu d'eau de la rivière et ne sont donc pas affectés par ce phénomène.
Pendant l'hiver, l'hydrologie des fjords n'est pas affectée par l'eau douce. En raison de ce manque d'eau douce, les eaux de surface et les eaux plus profondes peuvent se mélanger plus facilement. Le vent influence l'écoulement du courant, poussant l'eau salée de la côte vers les zones intérieures du fjord. L'eau est plus susceptible d'avoir un débit constant dans ce cas.
Lacs Epishelf
Une autre caractéristique de certains fjords est la présence de lacs épis. Ces lacs se produisent lorsque l’eau douce fondue devient piégée sous une plate-forme de glace flottante. Cette eau douce ne se mélange pas avec l'eau salée ci-dessous, mais flotte plutôt dessus. Parfois, cela forme ce qu'on appelle un écosystème isolé.
Récifs coralliens
Auparavant inconnus, certains chercheurs ont trouvé des récifs coralliens dans les fjords de Norvège dans 2000. Des recherches plus poussées ont révélé que ces récifs de corail pouvaient être trouvés dans des fjords s'étendant des régions du nord du pays au sud. On pense maintenant que ces récifs coralliens ont contribué à la richesse de la vie marine de la Norvège, ce qui a abouti au succès de son industrie de la pêche. Des recherches sont en cours pour identifier la variété des espèces localisées.
Les fjords de Nouvelle-Zélande abritent également des écosystèmes de récifs coralliens. Celles-ci sont uniques car une couche profonde d'eau douce permet à ces récifs coralliens typiquement profonds d'exister dans des eaux beaucoup moins profondes que celles requises normalement.
Skerries
Dans de nombreux endroits où les fjords sont monnaie courante, les rives sont couvertes par ces formations géologiques. En fait, beaucoup de ces fjords se sont développés et ils ont souvent coupé le littoral en milliers d'îles. Certaines de ces îles sont de taille importante et couvertes de montagnes, tandis que d’autres sont petites et semblent n’être guère plus qu’un gros rocher sortant de l’eau. Les skerries se trouvent le plus souvent à l'embouchure des fjords. Parfois, ces skries forment un fjord parallèle à la côte, ce qui crée un canal de protection avec des eaux calmes faciles à naviguer.
Confusion sur le mot: Fjord
Bien que la langue anglaise ait adapté l'usage du mot scandinave fjord, il y a une certaine confusion autour de sa signification. Par exemple, en danois, en suédois et en norvégien, le terme fjord est utilisé plus généralement qu'en anglais ou à des fins scientifiques. Dans son sens général, le fjord peut se référer à: des lacs d'eau douce et longs, des rivières, des baies, des lagunes et des sons.
On peut voir quelques exemples de cette confusion dans la baie de Kotor au Monténégro, parfois appelée fjord, mais qui est en réalité un canyon inondé. En Croatie, la baie de Lim est aussi communément appelée fjord, mais elle n’a pas été créée par un glacier. Un autre exemple est celui du Danemark, où de nombreux bras de mer sont appelés fjords dans la langue locale. Cependant, selon la définition scientifique, le Danemark n’a pas de fjords.
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO
Comme mentionné précédemment, les fjords sont des paysages uniques et magnifiques. En reconnaissance de leur importance culturelle et environnementale, l’UNESCO a inclus les fjords de Norvège occidentale comme site du patrimoine mondial en juillet 14, 2005. Cette zone comprend deux fjords: le Geirangerfjord et le Nærøyfjord. Ces fjords ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO car, comme l'a déclaré le Comité, ils figurent parmi les exemples les plus beaux et les plus remarquables de fjords au monde.
Les fjords norvégiens occidentaux parcourent des kilomètres et atteignent des profondeurs entre les pieds 310 et les pieds 32, ce qui en fait les fjords les plus longs et les plus profonds au monde. Les montagnes déchiquetées entourant les eaux atteignent des altitudes d’environ 1,640 pieds au-dessus du niveau de la mer. En outre, cette zone est couverte de forêts de feuillus et de conifères, de cascades, de rivières, de lacs glaciaires et de pâturages.
