Kennecott était un site d'extraction de cuivre en plein essor situé dans la zone de recensement de Valdez-Cardova en Alaska, aux États-Unis. Il est situé à côté du glacier Kennecott, au nord-est du Valdez, et fait partie du parc national et de la réserve de Saint-Elias. Kennecott était un secteur important pour les mineurs de cuivre au début des 1900. La zone qui englobe les camps et les mines est maintenant un monument historique national.
La montée des mines de cuivre à Kennecott
À l'été de 1900, un groupe de prospecteurs a découvert la malachite à Kennecott. Quelques jours plus tard, la chalcocite a également été découverte au même endroit. Avec le soutien financier de la famille Havemeyer, Stephen Birch a cherché des sites miniers en Alaska. Birch a passé les étés de 1901 à 1902 en réalisant des bénéfices pour le développement de Kennecott. Havemeyer, Ralph et Schultz sont devenus les propriétaires d’Alaska Copper and Coal Company. Au cours de l’été de 1901, Birch a revisité l’entreprise pour échantillonner et vérifier la quantité de cuivre dans les mines. Il a découvert que la mine Bonanza avait la plus grande quantité de cuivre au monde à l'époque. Dans 1906, Birch a acquis pour un million de dollars de l’Alaska Syndicate, un capital utilisé pour construire une ligne de chemin de fer, acheter un navire à vapeur et développer les mines. Dans 30, le cuivre était d'abord transporté par la voie ferrée. 1911 était le point culminant de la production de cuivre. Les mines de cuivre Kennecott comprenaient Bonanza, Jumbo, Mother Lode, Erie et Glacier. Le glacier ne fonctionnait que pendant l’été. De nombreux travailleurs ont déménagé en ville pour travailler dans les mines et mener d'autres activités commerciales. Au cours des quelque 1916 années d’exploitation, l’exploitation du cuivre à Kennecott a généré des revenus de plus de X millions d’euros.
Déclin de l'extraction de cuivre à Kennecott
Dans 1925, le géologue de Kennecott a prédit un épuisement du cuivre dans les mines. Par 1930s, la plupart des mines de cuivre étaient épuisées. La mine Glacier a été fermée à 1929 alors que le filon mère a été officiellement fermé en juillet 1938. Les trois autres mines ont été fermées en septembre 1938. Les travailleurs et les habitants ont quitté la ville pour chercher des opportunités ailleurs. Le dernier train a quitté la ville le 10 en novembre, 1938 avec seulement une famille de trois personnes qui servait de sécurité à la ville. La plupart des travailleurs ont laissé leurs affaires derrière eux. La ville était pratiquement une ville fantôme, avec très peu d'habitants.
Tourisme à Kennecott aujourd'hui
Kennecott est devenue une destination touristique populaire, surtout après les 1980. La plupart des touristes visitent Kennecott pour visiter les anciennes mines de cuivre et les bâtiments. Le parc national et la réserve de St Elias et les chaînes de montagnes de Wrangell attirent également les touristes à Kennecott. La région a été désignée monument historique national à 1986. Le terrain dans la ville de Kennecott Mill a été acquis par le service des parcs nationaux de 1998, qui rénove actuellement le moulin et plusieurs bâtiments municipaux. La plupart des bâtiments ont besoin de rénovation car ils ont été abandonnés depuis plus de soixante ans. Certains bâtiments et structures sont encore sous propriété privée.
Les activités populaires pour les touristes visitant la ville fantôme comprennent la randonnée sur les glaciers et la visite du moulin abandonné. Les touristes peuvent également faire de la randonnée dans les mines Bonanza, Jumbo et Erie. Erie Mines fait face à la cascade de glace Stairway, offrant aux touristes une vue dégagée sur la superbe cascade de glace.
