Description
Le désert du Kalahari s'étend sur une superficie de kilomètres carrés 900,000, dans les trois pays africains que sont le Botswana, la Namibie et l’Afrique du Sud. Jusqu'à 70% des terres du Botswana, du tiers oriental de la Namibie et des régions les plus septentrionales de l'Afrique du Sud sont toutes occupées par ce désert. Le Kalahari, contrairement à un vrai désert, possède un climat semi-aride qui abrite de vastes étendues de savane sableuse et une diversité considérable de flore et de faune y vit. Le paysage du Kalahari est principalement plat, avec une élévation moyenne d’environ 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer dans la plupart des zones désertiques. La rivière Boteti, au Botswana, est la seule source d'eau de surface permanente dans le désert.
Rôle historique
Les scientifiques estiment que le désert du Kalahari a été formé entre 65 et 135 il y a des millions d'années au Crétacé. Depuis lors, le désert a connu à la fois des périodes de plus fortes précipitations et une plus grande aridité que les conditions actuelles. Il est possible que les lits des rivières sèches du Kalahari et de la dépression de Makgadikgadi se soient formés pendant de telles périodes de fortes précipitations. Des preuves historiques prouvent que les Bushmen San d’Afrique étaient les anciens occupants de la région du désert du Kalahari. Les Bantous, y compris les tribus comme les Tswana, les Kgalagadi et les Herero, sont actuellement des résidents du désert avec les peuples San traditionnels, et ces autres sont arrivés beaucoup plus tard, vers la fin du XIIe siècle. Dans 18, David Livingstone, un missionnaire médical écossais, et William C. Oswell, un explorateur anglais, ont été les premiers Européens à traverser le désert du Kalahari. Ces dernières années, les Européens sont arrivés dans le Kalahari principalement à des fins commerciales et seule une seule colonie européenne (dans le district de Ghanzi) existait dans la région aussi tard que celle de 1849.
Importance moderne
Actuellement, le désert du Kalahari est la patrie des tribus africaines bantoues et du peuple san parlant le khoisan. Les vastes étendues de savane de la région permettent aux habitants d'élever du bétail et des chèvres pour la viande et le lait. Le maïs, le sorgho et les citrouilles sont également cultivés par la plupart des ménages de la région. Le désert du Kalahari abrite d'importants gisements de métaux précieux et de diamants. La première mine de diamants a été ouverte à Orapa, à 1971. Le tourisme ajoute également à l'économie de la région. Outre l'importance économique du Kalahari, le désert est également extrêmement important du point de vue écologique et environnemental. Les sables du désert sont remplis de cyanobactéries capables de fixer le dioxyde de carbone atmosphérique, agissant ainsi comme un puits de carbone naturel pour la majeure partie du monde. Le désert abrite également des animaux rares et menacés dans ses réserves de gibier, notamment la réserve de gibier du Kalahari central, la réserve de Khutse et le parc transfrontalier Kgalagadi.
Habitat et biodiversité
Alors que la moitié sud-ouest du Kalahari répond aux exigences pour être qualifiée de désert, la partie nord-est de celle-ci reçoit une quantité importante de précipitations et ne peut donc pas être qualifiée de véritable désert. Il y a de grandes variations diurnes et saisonnières de la température dans tout le Kalahari. Pendant les étés, les températures varient entre 43 ° et 46 ° Celsius, et les températures nocturnes se situent entre 21 et 27 ° Celsius. En hiver, les températures nocturnes peuvent descendre jusqu'à -12 ° Celsius. Les zones arides du désert du Kalahari, au sud-ouest, abritent très peu de plantes et sont recouvertes de vastes étendues de savanes xériques composées de plantes xérophytes telles que les savanes, les camélins gris, les bergers et les grappes d'argent. Plusieurs espèces d'acacias poussent également dans la région moins aride et centrale du Kalahari. Les parties les plus humides du nord du désert, cependant, ont de grandes forêts, des palmiers et même des forêts d'arbres à feuilles persistantes et à feuilles caduques. Les lions, les guépards, les girafes, les zèbres, les éléphants, les léopards, les suricates et les antilopes ne sont que quelques-unes des espèces de mammifères présentes dans le nord du désert du Kalahari. On y trouve également plusieurs espèces de reptiles et d'oiseaux. Dans les régions arides du sud du désert, des espèces animales comme le gnou, le hartebeest, l'oryx, l'éland, le kudu et le steenboks peuvent également être observées.
Menaces environnementales et différends territoriaux
L'élevage de bétail à grande échelle dans le désert du Kalahari présente le plus grand risque pour les habitats désertiques. Le surpâturage par le bétail entraîne une perte de couverture végétale sur les terres et une désertification accrue. La construction de clôtures et le défrichage des terres par les agriculteurs pour l'agriculture privent également la faune indigène de leurs aliments, réduisant ainsi leurs chances de survie. Un grand nombre d'espèces carnivores, en particulier les chiens sauvages et les chacals, sont tuées chaque année par les éleveurs de bovins pour protéger leur bétail de tels prédateurs. L'extraction de métaux tels que les diamants endommage également l'équilibre écologique du désert, élimine la végétation de surface, déplace les populations indigènes d'humains et d'animaux sauvages et extrait de grandes quantités d'eau de l'habitat déjà rare. Des différends territoriaux existent également entre les mineurs de diamants et les Bushmen indigènes au sujet de la terre, les autochtones se plaignant de l'occupation forcée de terres tribales par les sociétés minières.
