Description physique
La marmotte (nom scientifique Marmota monax) appartient à l'ordre des rongeurs, dans la famille des sciuridés. Il est parmi les plus grands et les plus connus, les chercheurs d'animaux de ce monde, et est connu sous plusieurs noms communs différents. Celles-ci incluent le «sifflet», la «marmotte» et le «castor terrestre». Les marmottes produisent un sifflement aigu et ont des épines courbées, courtes, mais robustes, des membres et des griffes bien définies, idéales pour creuser. La longueur adulte typique de cette marmotte peut atteindre environ un pouce 26, avec un poids d'environ £ 9. Comparativement à d'autres espèces apparentées telles que les écureuils et les tamias, les marmottes sont beaucoup plus robustes. Ils ont deux couches de fourrure qui les gardent à la fois chauds et imperméables, les aidant à faire face à la saison froide et à évacuer l'humidité quand ils ont été dans l'eau.
Alimentation
Les marmottes ne sont pas très appréciées des agriculteurs et des jardiniers. C’est tout simplement parce qu’elles favorisent les festins sur les plantes, en particulier les fruits et les légumes, généralement cultivés par les humains. Ils sont principalement des herbivores, se nourrissant des feuilles, des tiges et des bourgeons de plantes telles que le soja, la luzerne, les carottes, les pommes, le maïs, les baies, les choux et les trèfles. Juste avant l'hiver, ces animaux mangent à peu près n'importe quelle végétation qu'ils peuvent obtenir de leurs griffes, et autant qu'ils peuvent, afin de stocker autant de graisse que possible lorsqu'ils hibernent. Les marmottes sont également des voleurs expérimentés, capables d'éviter les pièges que leur imposent les personnes fatiguées de perdre leurs meilleurs légumes à feuilles et celles qui doivent réparer les dégâts causés par ces ouvriers spécialisés dans les tunnels.
Habitat et aire de répartition
On trouve de grandes populations de marmottes le long des cours d'eau, des forêts et des campagnes d'Amérique du Nord, en particulier dans les régions du centre et du nord-est des États-Unis. Ils dorment dans des terriers pendant la nuit et sont souvent vus en train d’escalader des arbres ou de nager dans des plans d’eau pendant la journée où ils ne cherchent pas à se nourrir. Ils sont protégés dans des parcs nationaux comme le parc national des Great Smoky Mountains, le long de la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, et leur nombre a augmenté ces dernières années. Bien qu'ils soient chassés, leur adaptabilité et leur taux de natalité élevé les ont classés comme une espèce de «préoccupation mineure» par la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature, ce qui signifie qu'ils sont considérés comme stables en termes de population. Malheureusement, ces animaux sont considérés comme des parasites ou des nuisances par de nombreuses personnes, un dédain qui atteint une telle ampleur qu’il existe dans certaines parties des États-Unis une industrie florissante consacrée uniquement à la capture et à l’extermination des marmottes.
Comportement
Les marmottes sont de nature agressive, elles présentent des sifflements aigus et utilisent des griffes incurvées et des incisives assez pointues. Ces animaux sont également hostiles à leur propre espèce, nuisant souvent à autrui pour protéger leurs terriers, leurs sources de nourriture et à peu près tout ce qu'ils ressentent être menacé. Lorsqu'ils ne mangent pas, ils sont perpétuellement en train de regarder autour d'eux et examinent rarement leur environnement d'origine. Les marmottes préfèrent vivre une vie solitaire, car leur tolérance à d'autres organismes, tant pour les animaux de toutes sortes (y compris les leurs) que pour les humains, est remarquablement faible. Ils sont cependant d’excellents creuseurs et constructeurs et, sans leur capacité de destruction, qui est utilisée pour faire des ravages dans les jardins et les fermes, ils pourraient donner de l’argent à de nombreux ingénieurs et architectes. Ils dorment pendant de longues périodes, surtout en hiver, et ne ressortiront de leurs terriers que lorsqu'ils chercheront des partenaires lorsqu'ils seront prêts à se reproduire.
Reproduction
Les mâles de la marmotte vont s'accoupler avec plusieurs femelles, allant même jusqu'à établir un territoire avec plusieurs partenaires résidant dans des terriers différents. En fait, la seule raison pour laquelle un mâle de Groundhog sortira de son hibernation tôt est de chercher des femelles à se reproduire, allant d'un terrier à un autre à la recherche de partenaires appropriés. Une fois cette tâche terminée, ils reprennent leur sommeil jusqu'à mars, date à laquelle il est officiellement temps de se reproduire et de créer quelques jeunes. Lorsqu'elles réussissent, les périodes de gestation de la marmotte durent environ un mois et aboutissent à la naissance de deux à six jeunes, sans vision ni fourrure. Ceux-ci seront d'abord nourris par le lait de leurs mères et abrités dans les terriers de leurs mères jusqu'à ce qu'ils puissent voir et avoir suffisamment de fourrure.
