Le Titanoboa est une espèce de serpent éteinte qui aurait habité l'Amérique du Sud à l'époque du paléocène. Les paléontologues ont découvert de nombreux restes fossilisés du serpent préhistorique à 2009 dans les mines de charbon en Colombie. Tandis que Titanoboa est de taille réduite par les dinosaures, le serpent préhistorique est reconnu comme le plus grand serpent de tous les temps. Le serpent a atteint un poids maximal de 2,500 et une longueur maximale de pieds 42, ce qui est presque deux fois plus grand que le plus gros serpent du monde, le 25-foot long et le 500-pound anaconda. Même le nom de serpent «Titanoboa» illustre sa taille immense, car cela signifie «boa titanesque». La seule espèce du serpent préhistorique à découvrir est la “Titanoboa cerrejonensis.”
Description
L'immense poids du serpent n'était pas réparti uniformément dans tout son corps mais était plutôt épais dans sa partie centrale, où il faisait environ trois pieds de diamètre. Une simple comparaison entre les vertèbres fossilisées du Titanoboa et celles du boa moderne montre que le Titanoboa était au moins deux fois plus gros que les plus grands serpents modernes. Avant la découverte du Titanoboa par les paléontologues de 2009, le titre du plus grand serpent de tous les temps appartenait à Gigantophis, aujourd'hui disparu. Résidant en Afrique préhistorique, Gigantophis aurait eu une longueur de 33 et aurait pesé au moins 1000, certes énorme par rapport aux normes modernes, mais dont la taille a été éclipsée par le Titanoboa.
Habitat
On pense que le serpent a habité les jungles préhistoriques d'Amérique du Sud, dans la Colombie et au Pérou actuels. Ces jungles ont connu des températures très élevées et des niveaux d'humidité élevés, des conditions qui auraient permis au Titanoboa, un reptile à sang froid, d'atteindre sa taille immense. Pour un serpent de sa taille, le déplacement sur terre aurait été encombrant et aurait donc passé la plupart de son temps dans les marécages et les marais, comme c'est le cas avec l'anaconda moderne.
Alimentation
Le Titanoboa partageait l'habitat avec d'autres reptiles géants du paléocène, y compris la tortue préhistorique d'une tonne; les Carbonemys, une proie favorite du serpent. Cependant, on pense que le serpent s'est principalement nourri de poissons. Les chercheurs pensent que le serpent n'a pas chassé comme les constricteurs des pythons et des anacondas des temps modernes, en restreignant sa proie à la mort malgré sa similitude d'apparence et l'absence de crocs toxiques. On croit que le Titanoboa a partagé les méthodes de chasse des crocodiles, tendant une embuscade à des proies à proximité des zones d’abreuvement et en cassant ses mâchoires puissantes autour du cou de la proie. Étant donné que le serpent s'appuyait sur l'élément de surprise, on pense que son corps avait une coloration terne qui se fondait bien dans l'environnement.
