Description
Avec une superficie de 69,485 en kilomètres carrés, le lac Victoria est le plus grand lac d’Afrique et le plus grand lac tropical du monde, selon Diversity Inland Waters (DIW). Après le lac Supérieur aux États-Unis, le lac Victoria est également le deuxième plus grand lac d'eau douce au monde en superficie. Il est partagé par les trois pays d’Afrique de l’Est que sont la Tanzanie, l’Ouganda et le Kenya. À 51 pour cent, la Tanzanie revendique la plus grande part des eaux du lac, suivie par l'Ouganda à 43 pour cent et le Kenya à 6 pour cent. Dans la partie kenyane, le lac se trouve dans la région ouest de ce même pays. On estime que la profondeur maximale du lac Victoria atteint les mètres 84 et la profondeur moyenne aux compteurs 40. La longueur de son littoral est de 3,450 kilomètres au total. Le lac a une capacité de rétention d'eau de 140 années et un bassin versant de 194,200 kilomètres carrés, qui s'étend jusqu'à la Tanzanie, l'Ouganda, le Kenya, le Burundi et le Rwanda, selon l'Organisation des pêches du lac Victoria (LVFO).
Rôle historique
Le lac a été nommé en l'honneur de la reine Victoria d'Angleterre, avec l'honneur décerné par un officier et explorateur de l'armée britannique, John Hanning Speke, qui a été le premier Européen à le découvrir dans 1858. Speke a également proclamé le lac Victoria comme source du Nil. Cette affirmation a été soutenue par Henry Morton Stanley, un explorateur, soldat. et journaliste. Selon un rapport de l’Université américaine, il a fait le tour du lac avec succès dans 1875. Cependant, l'explorateur Dr. Burkhart Waldecker, d'Allemagne, à 1937, a contesté Stanley et Speke, et a affirmé que la source du Nil se trouve à une source bouillonnante dans l'actuel Burundi. À travers Stanley, les commerçants et les soldats britanniques ont appris l’importance du lac Victoria, et ils sont venus en Afrique de l’Est pour voir par eux-mêmes. Pendant leur séjour au Kenya, ces colonialistes britanniques ont décidé de construire une ligne de chemin de fer entre Mombasa et le lac Victoria, achevée à 1902. Le chemin de fer a permis au gouvernement britannique de déplacer des matières premières de l’Ouganda sans littoral et de transporter des produits transformés de la Grande-Bretagne à l’Ouganda par la côte kenyane de Mombasa. Le chemin de fer a également contribué à réduire le travail des esclaves, qui était alors monnaie courante en Afrique de l’Est, car les esclaves étaient initialement utilisés pour transporter ces mêmes marchandises qui se déplaçaient maintenant par rail.
Importance moderne
Aujourd'hui, plus de X millions de personnes provenant des trois pays d'Afrique de l'Est limitant les eaux du lac dépendent du lac Victoria pour leur subsistance et même leur survie. La pêche est la principale activité économique pour ceux qui vivent le long de ses côtes. Selon la LVFO, plus de X millions de personnes provenant des trois pays ont travaillé ensemble dans le secteur de la pêche. Le poisson du lac Victoria fait partie chaque année du régime alimentaire de près de X millions de personnes, contribuant ainsi à réduire l'insécurité alimentaire dans la région. En outre, le pourcentage de 30 de la perche du Nil récoltée dans le lac est exporté en Europe, aux États-Unis et au Moyen-Orient, générant des recettes en devises pour les trois pays. Les eaux du lac Victoria, comme celles du Victoria-Nile, sont exploitées pour produire de l’énergie hydroélectrique à Owen Falls, en Ouganda. Les centrales électriques d'Owen Falls peuvent générer des mégawatts d'énergie 2, dont une partie est importée au Kenya. Les eaux du Nil provenant du lac soutiennent également des projets agricoles et touristiques aussi loin que le Soudan et l'Egypte.
Habitat et biodiversité
Avant l'introduction de la perche du Nil et du tilapia du Nil dans ces eaux dans les 1950 et les 1960, le lac Victoria recouvrait les espèces de poissons endémiques 500. Les plus dominantes étaient la tilapiine et les haplochromines, qui étaient toutes deux des espèces de cichlidés, et vivaient à côté des poissons-chats, des clarias, des synodontis, des schilbes, des protoptères et des labeos. Les populations de poissons indigènes du lac Victoria ont été réduites après avoir été attaquées par la perche du Nil et le tilapia du Nil, selon le LVFO. Cela a contribué à l’extinction d’espèces de poissons 200 depuis 1960, selon World Lakes. Les eaux du lac Victoria et les fourrés immédiatement voisins servent d'habitat au crocodile du Nil, au python de la roche africaine, aux mambas, aux cobras et aux espèces d'oiseaux 350. Mammifères dans le bassin du lac comprennent les Sitatunga, les oribis, les antilopes Roan, les hippopotames, les girafes Rothschild et les hartebeests Jackson. Les formes dominantes de végétation dans le bassin du lac Victoria varient d’un pays à l’autre et comprennent des forêts sèches et des forêts dans le sud de la Tanzanie, des forêts et des fourrés à feuilles caduques dans le nord de l’Ouganda forêts dans l’est du Kenya, selon un rapport d’Habitat des Nations Unies. Il y a aussi des zones marécageuses tout autour des marges du lac.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Ces dernières années, l’accumulation excessive de nutriments dans le lac Victoria a provoqué une eutrophisation, entraînant une explosion de la population de mauvaises herbes de jacinthe. En conséquence, la mauvaise herbe a interféré avec la reproduction, la purification de l'eau, la pêche et le transport, et est devenue un refuge pour les maladies humaines, selon DIW. Les chercheurs ont également indiqué que l'eutrophisation induisait des pertes de niveaux d'oxygène dans les eaux profondes, qui ont commencé au début des 1960. Cette perte d'oxygène en eau profonde aurait également pu contribuer à l'anéantissement des stocks de poissons indigènes, y compris certains cichlidés endémiques, dans les 1980. De plus, la pollution due à l'urbanisation autour du lac Victoria menace toujours sa riche biodiversité. Selon le Fonds mondial pour la nature, dans les zones de captage forestier du lac Victoria, plus de 70% du couvert forestier ont été épuisés. Tous ces facteurs ont amené les fleuves qui se déversent dans le lac à transporter de grandes quantités de limon et d’éléments nutritifs qui augmentent encore l’eutrophisation.
