La ceinture d'astéroïdes est un terme utilisé pour désigner un disque circumstellaire considéré comme faisant partie du système solaire. La ceinture d'astéroïdes porte également d'autres noms, tels que la ceinture principale ou la ceinture d'astéroïdes principale, pour la différencier des autres astéroïdes du système solaire, y compris les astéroïdes troyens. La ceinture d'astéroïdes avait intrigué les scientifiques pendant des décennies depuis l'époque où Johannes Kepler avait impliqué la présence d'une planète entre Mars et Jupiter dans son 1596. Mysterium Cosmographicum. Giuseppe Piazzi a été le premier astronome à observer un objet dans la ceinture qu'il a nommé "Ceres" le 13 janvier 1, 1801. Quinze mois plus tard, un autre astronome nommé Heinrich Olbers a aperçu un autre objet dans la même région qu'il a surnommé "Pallas". L'expression "astéroïdes" a été suggérée par William Herschel dans 1802 après le terme grec asteroeides ce qui signifie "en forme d'étoile". En juillet, 16, 1972, Pioneer 10 est devenu le premier vaisseau spatial à explorer la ceinture d'astéroïdes. Les vaisseaux spatiaux 12 ont traversé la région depuis et ont collecté des données utiles.
Ceinture d'astéroïdes: définition
La plupart des astéroïdes gravitant autour du système solaire sont rassemblés dans une région au-delà de Mars. Ensemble, ces astéroïdes forment la ceinture d'astéroïdes. D'autres astéroïdes orbitent dans des régions proches de l'espace terrestre tandis que d'autres se déplacent ou sont déplacés vers le système externe via des forces gravitationnelles. Les astéroïdes peuvent mesurer quelques mètres ou plusieurs centaines de kilomètres de largeur. On pense que la ceinture d'astéroïdes possède des millions d'astéroïdes dont le diamètre dépasse 0.5. Le plus grand des astéroïdes dans la ceinture est Ceres, qui a environ 945 miles de diamètre, suivi par Vesta dont le diamètre est d'environ 326 miles. Ceres se classe comme la seule planète naine sigle dans l'orbite de Neptune. Ces deux astéroïdes, outre Pallas et Hygiea, contiennent la moitié de la masse de la ceinture entière. La masse de tous les astéroïdes combinés est inférieure à celle de la masse de la Lune. Environ un tiers des astéroïdes de la ceinture font partie d'une famille d'astéroïdes où les membres présentent des caractéristiques spectrales similaires. Des exemples de ces familles sont Eos, Flora et Themis.
Où se trouve la ceinture d'astéroïdes?
Une question fréquemment posée est: la ceinture d'astéroïdes se trouve-t-elle entre deux planètes? La ceinture se situe dans une région située entre les orbites de Jupiter et de Mars. La ceinture peut être subdivisée dans les ceintures intérieures et extérieures. Les astéroïdes en orbite près de Mars constituent une ceinture d'astéroïdes internes tandis que ceux en orbite plus près de Jupiter constituent la ceinture d'astéroïdes extérieure.
Comment la ceinture d'astéroïdes s'est-elle formée?
Initialement, les scientifiques pensaient que les composants de la ceinture d'astéroïdes faisaient autrefois partie d'une plus grande planète qui occupait auparavant la zone située entre Jupiter et Mars. Cette hypothèse n'est plus populaire pour plusieurs raisons. L'énorme quantité d'énergie nécessaire pour détruire une planète, ainsi que la faible masse de la ceinture, qui correspond à peu près à 4% de la masse de la Lune, ne donnent pas foi à l'explication. En outre, les distinctions chimiques notables entre les astéroïdes suggèrent qu’elles n’ont jamais fait partie d’une seule planète. L'hypothèse généralement acceptée aujourd'hui suggère que les fragments n'ont jamais formé de planète. À mesure que le système solaire se formait, la roche et la poussière se trouvant à proximité du soleil étaient tirées et regroupées par traction gravitationnelle pour créer des planétésimaux et, par la suite, des planètes. Sur le territoire de la ceinture d'astéroïdes, les planétésimaux ont été fortement perturbés par la gravité de Jupiter pour former avec succès une planète. Les astéroïdes ont donc continué à tourner autour du soleil avec des collisions occasionnelles. Dans les zones où les collisions avaient une vitesse moyenne élevée, la fragmentation des planétésimaux dominait l’accrétion. Les astéroïdes ont fondu à un certain niveau au début de l'histoire du système solaire et, par conséquent, les éléments qu'ils renfermaient étaient totalement ou partiellement différenciés par la masse. Les astéroïdes ont connu une évolution significative depuis leur formation, notamment le bombardement par les micrométéorites et la fonte en surface des impacts des collisions.
De quoi est faite la ceinture d'astéroïdes?
Un grand nombre d'astéroïdes sont constitués de roches tandis que certains d'entre eux contiennent des éléments métalliques tels que le nickel et le fer. D'autres astéroïdes contiennent un mélange de ces éléments et d'éléments riches en carbone. Les astéroïdes distants peuvent contenir plus d'éléments volatiles et de glace. La ceinture a trois groupes principaux d'astéroïdes. Les astéroïdes carbonés qui représentent plus de 75% des astéroïdes visibles sont riches en carbone et peuplent les régions extérieures de la ceinture. Les astéroïdes de type S sont riches en silicate et sont principalement situés dans la région interne de la ceinture. Ces astéroïdes ne contiennent pas de quantités significatives de matières carbonées, ce qui suggère qu’ils ont été altérés de manière significative avec le temps. Les astéroïdes de type M constituent environ 10% des astéroïdes de la ceinture et contiennent des matériaux de fer-nickel et de silicate. Il y a aussi les astéroïdes de type V qui sont rares et sont constitués d'éléments basaltiques. Contrairement aux images populaires, la région occupée par la ceinture d'astéroïdes est en grande partie vide et les astéroïdes sont répartis sur un vaste volume d'espace. Actuellement, des centaines de milliers d'astéroïdes ont été identifiés alors que le nombre total d'astéroïdes est estimé à plusieurs millions, voire plus.
