Description physique
Le rhinocéros indien, contrairement aux autres espèces de rhinocéros, n'a qu'une seule corne, d'où son nom scientifique Rhinoceros unicornis, qui signifie "nez cornu et à une corne". Sa peau gris-marron présente des plis sur le cou, les épaules et le croupion. Cela fait apparaître le rhinocéros indien comme s'il portait des plaques blindées. La longueur de la tête et du corps de l'homme est de 368 à 380 centimètres, tandis qu'une femelle est 310 à 340 centimètres. La hauteur d'épaule d'un homme se situe entre 170 et 186 centimètres, tandis que celle d'une femme est 148 à 173 centimètres. Un homme d'âge mûr pèse X kilogrammes, tandis qu'une femelle adulte pèse un kilogramme 2,200, selon l'initiative ARKive. Selon le World Wildlife Fund (WWF), les cornes du rhinocéros indien se situent entre 1,600 et 8.
Alimentation
Le rhinocéros indien est herbivore, et principalement un brouteur. Il broute tôt le matin ou le soir, et son alimentation est largement composée de graminées, telles que SaccharumSelon le WWF, il mange aussi des feuilles, des branches, des cultures, des arbustes, des fruits et des plantes aquatiques. La lèvre supérieure du rhinocéros indien est inclinée et préhensile, ce qui lui permet de saisir de longues herbes et de longues feuilles. Selon l’initiative ARKive, il n’est pas nécessaire d’utiliser cette caractéristique unique pour nourrir des herbes plus courtes. Les rhinocéros indiens sont également friands de "cures de sel" naturelles et artificielles, à partir desquelles ils obtiennent des minéraux essentiels.
Habitat et aire de répartition
De petites régions de l’Inde et du Népal sont les endroits où se trouvent des populations de rhinocéros indiens, bien qu’auparavant elles aient également été vues au Bhoutan, au Pakistan et au Bangladesh. Ces pays ont des prairies tropicales et subtropicales, des savanes, des zones arbustives, des forêts et des marécages, qui peuvent être habités par des rhinocéros indiens. Sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale 2008 pour la conservation de la nature, le rhinocéros indien est classé comme espèce "vulnérable". La chasse sportive, les conflits homme-rhinocéros et l'empiètement sur son habitat pour faire de l'agriculture et du développement avaient presque décimé sa population qui, à un moment, atteignit moins que 200 au Xème siècle. D'autres facteurs expliquant le déclin des rhinocéros indiens ont été les plantes exotiques envahissant les prairies et les activités de pâturage du bétail domestique. La Fondation internationale Rhino signale qu'il y a encore autour de 20 des rhinocéros indiens et que les efforts de conservation en cours espèrent accroître leur nombre à l'avenir.
Comportement
Le rhinocéros indien est un animal solitaire, sauf lors de l'accouplement ou lorsque les femelles prennent soin de leurs veaux. Cependant, il existe des grappes amorphes formées à proximité de points d’eau, tels que les marécages, et dans leurs zones d’alimentation. Le rhinocéros indien adore nager et va se vautrer dans la boue et l’eau pour empêcher les insectes de mordre sa peau sensible, ainsi que pour atténuer l’irritation quand il est mordu. Selon Conserve Nature, les rhinocéros indiens entretiennent des relations symbiotiques avec les espèces d’oiseaux qui se nourrissent de ces insectes qui les mordent. Les rhinocéros indiens mâles sont territoriaux, bien qu'ils ne soient généralement pas agressifs dans la défense de ces territoires. Cependant, ils peuvent se charger de manière aléatoire les uns des autres de temps en temps, et ils marqueront des territoires avec des piles de bouse. Le rhinocéros indien vocalise en sniffant, en rugissant et en klaxonnant.
Reproduction
Un rhinocéros indien mâle atteint la maturité sexuelle entre l'âge 9 et l'âge 10, tandis qu'une femelle devient prête à s'accoupler à l'âge 4 à l'âge 7. L'élevage des rhinocéros indiens a lieu toute l'année. Pour un rhinocéros indien mâle, s'accoupler avec une femelle, il combat d'autres mâles avec ses incisives en forme de défense, jusqu'à ce que l'un ait totalement dominé l'autre pour réclamer la victoire. Après l'accouplement, la période de gestation prend 16, suivie de la naissance d'un nouveau-né pesant environ 65 kilogrammes. Avant la naissance d'un nouveau veau, un veau sevré d'une grossesse précédente, généralement âgé d'environ 18 mois, sera chassé par sa mère. La durée de vie moyenne d'un rhinocéros indien se situe autour des années 40, selon le National Geographic.
